Bloomberg — A corrida para aumentar a produção de trigo com variedades resistentes à seca segue a todo vapor.
A empresa de sementes Corteva anunciou o que chama de desenvolvimento “revolucionário” no trigo: uma semente não transgênica que pode aumentar a produtividade do grão em 10%, a partir da mesma quantidade de terra e recursos, disse a empresa.
O objetivo da empresa é superar as rivais e colocar seu trigo híbrido no mercado norte-americano já em 2027.
O desenvolvimento da Corteva veio depois que a Bioceres, da Argentina, obteve a aprovação dos Estados Unidos para seu trigo geneticamente modificado. Chamada de HB4, a variedade tolera a seca, bem como certos herbicidas, embora sua comercialização nos EUA ainda esteja a anos de distância.
Um representante da Bioceres não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Corteva busca fazer com o trigo – um alimento básico para as populações em crescimento em todo o mundo – o que sua unidade Pioneer e outras empresas de sementes fizeram há cerca de um século com o milho híbrido, que se refere ao cruzamento do grão.
A demanda por esse tipo de milho explodiu durante as severas condições de seca da década de 1930, e os rendimentos dessa cultura ultrapassaram em muito os do trigo.
“A Pioneer introduziu o milho híbrido na década de 1920 e, desde então, nossa tecnologia ajudou a obter mais de 600% de aumento na produtividade média”, disse Sam Eathington, diretor de tecnologia e digital da Corteva.
“Agora estamos igualmente preparados para trazer os benefícios revolucionários e o potencial de rendimento da hibridização para mais uma cultura essencial.”
O aumento da produtividade do trigo seria uma bênção para um grão que ocupa o terceiro lugar entre as culturas agrícolas dos EUA – atrás do milho e da soja – em área, produção e receita agrícola bruta, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
As plantações de trigo do país atingiram o pico em 1981, com 35,7 milhões de hectares, em comparação com os 18,6 milhões estimados para este ano, enquanto a produção caiu em cerca de 800 milhões de bushels, ou 21,8 toneladas, no mesmo período.
O declínio na área plantada coincidiu com o aumento da concorrência nos mercados globais de trigo, o que prejudicou os retornos dos agricultores ao plantar trigo nos EUA em comparação com outras culturas. Isso fez com que alguns produtores reduzissem a área plantada de trigo e passassem a plantar milho e soja.
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A nova tecnologia de trigo da Corteva não é geneticamente modificada, o que pode lhe dar uma vantagem sobre o trigo transgênico da Bioceres.
O consumo direto de culturas geneticamente modificadas por seres humanos há muito tempo alimenta uma oposição feroz de grupos de consumidores e ambientalistas. Nenhum trigo transgênico é cultivado comercialmente nos EUA.
Os testes de pesquisa mostram que a semente híbrida não transgênica da Corteva pode render cerca de 20% a mais do que as chamadas variedades de trigo de elite em ambientes com estresse hídrico, de acordo com a empresa.
A Corteva disse que, embora esteja começando nos EUA, a tecnologia é aplicável a todos os mercados globais de trigo.
De acordo com a Corteva, o complicado genoma do trigo tem representado uma barreira para o aproveitamento econômico da tecnologia híbrida, e limita a capacidade de proporcionar melhorias significativas na produtividade.
Mas o mapeamento do genoma do trigo por terceiros em 2018, juntamente com a descoberta de inovação da Corteva na produção de sementes híbridas de trigo, abriu possibilidades para um avanço, disse a empresa.
A Corteva informou que seu foco inicial será aplicar sua tecnologia híbrida ao trigo duro vermelho de inverno, que é usado para fazer farinha de pão e é a variedade mais cultivada do grão nos EUA.
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