Susan Wojcicki, ex-CEO do YouTube e pioneira da internet no Google, morre aos 56 anos

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Bloomberg — Susan Wojcicki, uma das primeiras executivas do Google e CEO de longa data do YouTube, morreu na sexta-feira (9), aos 56 anos.

Wojcicki morreu após uma batalha de dois anos contra o câncer, de acordo com postagens nas redes sociais de seu marido, Dennis Troper, e Sundar Pichai, CEO da Alphabet (GOOGL), controladora do YouTube.

Em fevereiro de 2023, ela anunciou planos de deixar o YouTube para se concentrar em "minha família, saúde e projetos pessoais pelos quais sou apaixonada". Nem ela nem a empresa deram detalhes sobre sua saúde.

Wojcicki estava entre os funcionários mais antigos do Google e era uma das executivas de maior destaque no Vale do Silício.

Poucas pessoas tiveram maior influência sobre a economia da internet na era da mídia social.

De 2014 a 2023, ela dirigiu o YouTube como CEO, consolidando o status do serviço de vídeo como um destino diário para bilhões de pessoas e um palco para inúmeros artistas lançarem suas carreiras.

Antes disso, Wojcicki passou anos gerenciando sistemas que permitiam que praticamente qualquer criador digital ganhasse dinheiro com anúncios - e colocou o Google firmemente no centro da empresa lucrativa.

Mas a influência mais profunda de Wojcicki veio de sua posição no Google, o mecanismo de busca não convencional que transformou a Web e o Vale do Silício e que agora faz parte da Alphabet.

Primeira profissional de marketing e primeira locadora do escritório do Google, ela tinha a confiança dos cofundadores da empresa, Larry Page e Sergey Brin, visionários técnicos com pouco interesse em gestão.

Era um vínculo familiar. A irmã mais nova de Wojcicki, Anne, fundadora da empresa de testes genéticos 23andMe, foi casada com Sergey Brin por vários anos. A equipe inicial do Google apelidou Wojcicki de “mini-CEO” - uma executiva rara que tinha o ouvido dos muitas vezes inescrutáveis Page e Brin.

"Susan é a verdadeira madrinha do Google", disse Keval Desai, um investidor e ex-colega do Google, quando Wojcicki deixou o YouTube. "Ela é uma pessoa que teve um impacto maior do que qualquer um de seus títulos poderia sugerir."

Estilo reservado

No YouTube, Wojcicki foi uma titã da mídia incomum. Ela era reservada, e suas raras aparições públicas demonstravam pouco gosto pela ostentação de Hollywood.

Mesmo assim, ela se empenhou em promover os criadores independentes - que dividem a receita de anúncios com o YouTube - e competir diretamente com a televisão e os serviços de streaming.

Fora do mundo do Google, Wojcicki era bastante desconhecida. Outras executivas mulheres dos anos de rápido crescimento, como Sheryl Sandberg e Marissa Mayer, assumiram cargos de destaque em outros lugares e frequentemente estampavam capas de revistas.

Wojcicki era uma oradora relutante e com pouco perfil público. Um artigo de 2011 do Mercury News a apelidou de “a Googler mais importante de quem você nunca ouviu falar” e a descreveu como uma mãe que valorizava chegar em casa todas as noites para jantar com os filhos.

A mãe de cinco filhos era uma das poucas mulheres no alto escalão do setor de tecnologia. “Ela é uma inspiração para muitos, especialmente para nós, mães trabalhadoras”, escreveu Priscilla Lau, uma executiva veterana do YouTube, quando Wojcicki deixou o cargo.

Sua empresa também enfrentou uma série de escândalos envolvendo conspirações, propaganda, ideologias violentas e estrelas irascíveis que alimentaram uma crise comercial e transformaram a plataforma de vídeo em um campo de batalha sobre discurso, verdade e governança da Internet.

Wojcicki passou grande parte do período como CEO trabalhando para implementar salvaguardas e atender às preocupações de patrocinadores, criadores e órgãos reguladores.

"Queremos estar do lado certo da história", disse ela certa vez a um importante anunciante.

‘Faça algo significativo’

Susan Diane Wojcicki nasceu em 5 de julho de 1968, em Santa Clara, na Califórnia, no extremo sul da região suburbana que logo se tornaria o Vale do Silício.

Seu pai, Stanley, que quando jovem havia fugido da Polônia recém-comunista, lecionava física na Universidade de Stanford; sua mãe, Esther, trabalhava como jornalista e professora na Palo Alto High School. Além de Anne, Wojcicki tinha outra irmã mais nova, Janet, que se tornou antropóloga e epidemiologista.

Seus pais “incentivaram a ter carreiras interessantes, a fazer algo significativo”, disse Wojcicki ao Evening Standard do Reino Unido em 2017.

Wojcicki estudou história na Universidade de Harvard e depois trabalhou como fotojornalista na Índia. Em poucos anos, ela retornou à Califórnia para obter diplomas avançados em economia e negócios antes de assumir um cargo de marketing na Intel.

Durante esse período na Intel, um amigo a colocou em contato com Brin e Page, na época estudantes de doutorado em Stanford, que procuravam um espaço para abrigar o Google, sua empresa de buscas na internet.

Wojcicki havia comprado uma casa em Menlo Park, uma cidade ao norte de Stanford. Em 1998, ela cedeu a Brin e Page um espaço em sua garagem, que se tornou o primeiro escritório do Google.

Décadas mais tarde, Wojcicki confessou que, no início, estava cética em relação ao Google, já que os mecanismos de busca estabelecidos, como Yahoo e AltaVista, pareciam dominar a navegação na web.

O Google rapidamente provou que ela estava errada. Ela diria que alugar sua garagem foi “uma das melhores decisões da minha vida”.

Em 1999, Wojcicki entrou para a empresa como a 16ª funcionária e a primeira gerente de marketing, embora Brin e Page não tenham lhe dado um orçamento para promover o site. “Foi um pouco desafiador”, lembrou ela anos depois.

Licença para os pais

Wojcicki pressionou para que o Google entrasse nas faculdades, ajudou a redesenhar o logotipo original da empresa para remover o ponto de exclamação e moldou grande parte de sua cultura corporativa.

Como a primeira funcionária a ter um filho na empresa, ela foi a autora da política de licença parental, algo que os programadores homens da empresa não haviam considerado.

Wojcicki gerenciou os primeiros serviços importantes do mecanismo de buscas, incluindo a pesquisa de imagens e o Google Video. Mas seu projeto mais valioso foi o AdSense, o sistema do Google para veicular outdoors digitais em todos os lugares, desde jornais globais até os menores blogs.

Em 2007, Wojcicki pressionou o Google a comprar a DoubleClick, uma empresa concorrente de anúncios na Web, e passou os sete anos seguintes liderando as operações combinadas.

Esse se tornou o segundo pilar comercial do Google, um complemento para os lucrativos anúncios de pesquisa e um poço de dinheiro sem fundo para sua expansão em áreas como carros autônomos e saúde.

Para muitos críticos, a publicidade gráfica era o negócio mais nocivo do Google; o sistema que Wojcicki ajudou a construir foi amplamente criticado por usar a coleta invasiva de dados para sustentar um monopólio.

Poucas pessoas tinham ouvido falar de Wojcicki quando ela foi nomeada diretora do YouTube três anos depois.

O Google pagou US$ 1,65 bilhão pelo YouTube em 2006, fazendo uma grande aposta no popular site de vídeos gerados por usuários.

Como parte do Google, o YouTube expandiu-se rapidamente para espectadores em todo o mundo, mas teve dificuldades para encontrar uma base comercial.

As empresas de mídia relutavam em colocar seu material no site gratuito, e os profissionais de marketing não se interessavam em apoiar o conteúdo amador.

A chegada de Wojcicki foi um sinal do interesse do Google em fortalecer o negócio de anúncios do YouTube. A nova CEO atribuiu seu interesse no YouTube ao tempo em que dirigia um antigo concorrente, o Google Video.

Novos criadores

“As pessoas querem ver outras pessoas em todo o mundo”, disse ela ao The New York Times em 2014. “Elas adoram a TV e seus programas, mas também estão interessadas em ver novos e diferentes criadores e novos e diferentes tipos de vídeo.”

Inicialmente, Wojcicki focou o YouTube em publicidade premium, aplicativos para música e crianças e em atingir uma meta interna de um bilhão de horas de visualização diária.

Muitos desses planos, no entanto, foram desfeitos devido à política. Em seu primeiro ano, o YouTube viu um aumento alarmante de extremistas islâmicos que usavam o YouTube para transmitir propaganda e imagens horríveis.

Após a eleição de Donald Trump como presidente dos Estados Unidos em 2016, o YouTube enfrentou críticas repetidas de que seus algoritmos de recomendação alimentavam os espectadores com falsidades absolutas.

As estrelas do YouTube agiram repetidamente. Os anunciantes boicotaram. Em 2019, o YouTube foi processado pelo governo dos EUA por violar as leis de privacidade on-line para crianças.

Wojcicki passou anos fazendo o controle de danos e conseguiu uma recuperação significativa em seu negócio principal. As vendas de anúncios do YouTube mais do que triplicaram de 2017 para US$ 29,2 bilhões em 2022.

No entanto, a CEO muitas vezes parecia mais confortável em administrar uma operação de anúncios do que uma propriedade controversa de mídia social.

Essa abordagem, no entanto, ajudou o YouTube a evitar as duras críticas. Enquanto os CEOs do Twitter e da Meta Platforms, controladora do Facebook, compareceram várias vezes ao Congresso, Wojcicki nunca o fez.

Steve Chen, um dos cofundadores do YouTube, lembrou que uma das principais preocupações com relação à venda para o Google era que a empresa maior pudesse priorizar os anunciantes em detrimento dos espectadores e criadores do YouTube.

Chen achava que Wojcicki não o fazia. "O YouTube teve um desempenho excepcional sob a liderança de Susan", disse Chen depois que ela deixou o cargo.

Wojcicki se casou com Troper, um colega gerente veterano do Google, em 1998. Um de seus filhos, Marco, morreu de overdose acidental de drogas em fevereiro de 2024, aos 19 anos, no campus da Universidade da Califórnia em Berkeley, onde residia.

-- Com a colaboração de Ros Krasny.