Bloomberg — Depois de se dedicar à realidade aumentada e à inteligência artificial, a Meta identificou sua próxima grande aposta: robôs humanoides movidos a IA.
A empresa está fazendo um investimento significativo na categoria - robôs futuristas que podem agir como humanos e ajudar em tarefas físicas - e está formando uma nova equipe dentro de sua divisão de hardware Reality Labs para conduzir o trabalho, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto.
A Meta planeja trabalhar em seu próprio hardware de robô humanoide, com foco inicial em tarefas domésticas. Sua ambição maior é criar a IA subjacente, os sensores e o software para robôs que serão fabricados e vendidos por várias empresas.
A Meta começou a discutir seu plano com empresas de robótica, incluindo a Unitree Robotics e a Figure AI. Pelo menos inicialmente, a empresa não planeja construir um robô com a marca Meta - algo que poderia rivalizar diretamente com o Optimus da Tesla - mas pode considerar fazê-lo no futuro, segundo as fontes.
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O esforço reflete os projetos exploratórios de outros gigantes da tecnologia, incluindo a Apple e a divisão Google Deepmind da Alphabet. Um porta-voz da Meta não quis comentar.
Nova equipe
A Meta confirmou a criação da nova equipe aos funcionários na sexta-feira (14), dizendo que ela será liderada por Marc Whitten, que renunciou ao cargo de CEO da divisão de carros autônomos Cruise da General Motors no início deste mês. Anteriormente, ele foi executivo da empresa de jogos Unity Software e da Amazon.
“As principais tecnologias nas quais já investimos e construímos no Reality Labs e na IA são complementares ao desenvolvimento dos avanços necessários para a robótica”, escreveu Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta, em um memorando visto pela Bloomberg News. Ele mencionou os avanços da empresa em rastreamento de mãos, computação com baixa largura de banda e sensores sempre ativos.
Os executivos da Meta acreditam que, embora as empresas de robótica humanoide tenham feito progressos em hardware, os avanços da Meta em inteligência artificial e dados coletados de dispositivos de realidade aumentada e virtual podem acelerar o progresso do setor nascente.
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Os humanoides atuais ainda não são úteis o suficiente para dobrar roupas, carregar um copo d'água, colocar pratos em uma prateleira para limpeza ou realizar outras tarefas domésticas que poderiam fazer com que os consumidores se interessassem pela categoria.
“Acreditamos que a expansão de nosso portfólio para investir nesse campo só agregará valor à Meta AI e aos nossos programas de realidade mista e aumentada”, escreveu Bosworth. Whitten, que se reportará a Bosworth, terá pessoal para contratar cerca de 100 engenheiros este ano, disse uma fonte.
Base de mercado
O objetivo da Meta é fornecer o que o sistema operacional Android do Google e os chips da Qualcomm fizeram para o setor de telefonia, criando uma base para o restante do mercado.
O software, os sensores e os pacotes de computação que a Meta já está desenvolvendo para seus dispositivos são as mesmas tecnologias necessárias para alimentar os humanoides, de acordo com uma das pessoas envolvidas no projeto.
A Meta vem investindo bilhões de dólares há anos em sua divisão de hardware Reality Labs, que vende produtos como o fone de ouvido Quest VR e os cada vez mais populares óculos inteligentes Ray-Ban. A Meta planeja gastar US$ 65 bilhões este ano em produtos relacionados, incluindo infraestrutura de inteligência artificial e o novo trabalho de robô.
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Elon Musk, CEO da Tesla, disse que o robô Optimus de sua empresa acabará sendo vendido aos consumidores e poderá custar cerca de US$ 30.000. A Tesla está iniciando uma produção limitada neste ano.
Outras empresas também estão progredindo. A Boston Dynamics, por exemplo, já lançou produtos no mercado para automação de armazéns. Algumas companhias estão concentradas em vender para empresas e fabricantes, enquanto a intenção da Meta é vender para residências.
Evolução em IA
Os humanoides são uma evolução do trabalho que as empresas vêm realizando em veículos autônomos. Eles usam tecnologias subjacentes semelhantes e exigem grandes quantidades de dados e processamento de IA.
Mas, embora os riscos de segurança sejam menores - percorrer a casa de uma pessoa em vez de viajar a 80 quilômetros por hora em uma estrada aberta - os executivos da Meta acreditam que os humanoides são mais desafiadores porque a casa de cada pessoa tem um layout diferente, enquanto as ruas da cidade são bastante padronizadas.
A Meta construirá parte de seu próprio hardware, usará componentes prontos para uso e trabalhará com os fabricantes existentes assim que possível, disseram as pessoas com conhecimento do projeto. Eles acrescentaram que a criação de protótipos e hardware é fundamental para a realização de testes antes da implantação de uma plataforma, mesmo que a própria Meta não lance um produto de marca.
A empresa está promovendo seu trabalho como a plataforma preferida para o desenvolvimento de robôs, disse uma das pessoas, acrescentando que o objetivo é fazer do software Llama da Meta uma base para pesquisadores de robótica em todo o mundo.
A Meta também buscará desenvolver ferramentas para a segurança dos robôs, abordando possíveis perigos, como a mão de uma pessoa ficar presa em alguma parte de um robô humanoide. Há também questões relacionadas à segurança de energia, por exemplo, como um robô desliga ou para de funcionar no meio da tarefa se ficar sem energia.
Embora o impulso oficial para os robôs humanoides seja novo para a Meta, o FAIR (Fundamental AI Research Group) da empresa vem explorando e publicando artigos sobre robótica há meses. Recentemente, a Apple também começou a publicar artigos sobre IA relacionados ao trabalho com robótica.
Uma pessoa com conhecimento do projeto disse que a Meta acredita que os humanoides ainda estão a alguns anos de serem amplamente disponibilizados - e pode levar anos até que a plataforma da empresa esteja pronta para sustentar produtos de terceiros. Mas isso se tornará um foco importante para a Meta e para o setor de tecnologia em geral, disse a pessoa.
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