Bloomberg — Em um ano em que grande parte da indústria de tecnologia reduziu os gastos, as startups foram particularmente afetadas. Durante o boom da pandemia, investidores estavam dispostos a financiar o crescimento de empresas jovens e promissoras a qualquer custo. Agora, com novas rodadas de financiamento praticamente evaporadas, a ordem do dia é cortar gastos.
O corte de 17% da força de trabalho anunciado pela líder mundial em streaming de áudio, o Spotify, foi um lembrete de que os tempos de crise e demissões ainda não são uma página virada.
Mais de 250.000 trabalhadores em empresas de tecnologia de todos os tamanhos foram demitidos neste ano, segundo o rastreador de empregos Layoffs.fyi. Embora essa conta inclua grandes reduções em gigantes como Meta Platforms (META) e Google (GOOG), milhares de cortes vieram de empresas menores, de capital fechado, enfrentando seu primeiro acerto de contas com uma desaceleração.
Mais de 500 startups fecharam suas portas em 2023, segundo a empresa de gestão de capital Carta — e muitas daquelas que sobreviveram estão demitindo trabalhadores e buscando fontes alternativas de dinheiro.
A Stellar Pizza da Serve Automation, que utiliza tecnologia de robótica para fazer pizza, é uma dessas empresas. A empresa reduziu pela metade sua força de trabalho este ano e anunciou uma campanha de financiamento coletivo para tentar arrecadar US$ 1,24 milhão, o que, segundo ela, garantiria operações por mais cinco meses.
“É um momento estranho no mundo do capital de risco”, disse por e-mail o co-fundador Benson Tsai. “Estou lutando para manter o negócio vivo.”
O tom na maioria da indústria mudou do otimismo ilimitado do último boom tecnológico. Quando a última rodada de demissões atingiu em 2020, os funcionários de startups, especialmente os engenheiros, eram indiferentes, sabendo que encontrariam rapidamente outro emprego.
Hoje, a indústria de tecnologia tornou-se menos acolhedora. “Vendedores e recrutadores estão deixando completamente o setor de tecnologia” para conseguir novas posições, disse Roger Lee, fundador da Layoffs.fyi. “Até os engenheiros estão fazendo concessões — aceitando papéis com menos estabilidade, um ambiente de trabalho difícil ou salários e benefícios mais baixos.”
Em empresas de tecnologia de todos os tamanhos, 1.150 empresas demitiram 256.499 funcionários, segundo a Layoffs.fyi.
Isso se segue a uma conta de 1.064 empresas que demitiram 164.969 funcionários no ano passado. Como as demissões tendem a se concentrar nos meses de dezembro e janeiro, quando as empresas planejam seus orçamentos para o novo ano, o pior ainda pode estar por vir.
O vaivém das fortunas tem sido desconcertante para alguns fundadores.
Sri Artham fundou a Hooray Foods, com base em plantas, em 2019, tendo recebido avaliações entusiasmadas dos clientes por seu “bacon” vegano. A empresa conquistou um lugar nas prateleiras do Whole Foods e encantou seus clientes, mas teve dificuldades para crescer rápido o suficiente para cobrir os custos. Por volta de maio ou junho deste ano, os problemas da Hooray tornaram-se existenciais.
Artham disse que talvez não devesse ter gastado tanto em tempos melhores, em custos como escritório em São Francisco, embora tivesse flexibilidade limitada devido à necessidade da Hooray de equipamentos de fabricação personalizados. Incapaz de levantar mais dinheiro, em setembro, Artham anunciou que a startup fecharia. “Foi decepcionante que os investidores recuaram”, disse ele.
Mesmo empresas que levantaram cheques enormes fecharam neste ano.
A construtora de casas Veev arrecadou de investidores US$ 400 milhões antes de anunciar que liquidaria seus ativos em novembro. A empresa de logística digital de frete Convoy levantou US$ 260 milhões antes de encerrar as operações.
E o serviço de saúde digital Olive venceu uma rodada de financiamento de US$ 400 milhões antes de fechar há seis semanas. Em cada caso, as últimas captações de recursos das empresas ocorreram depois de já terem recebido centenas de milhões.
Outras startups se venderam a preços de liquidação após demissões anteriores.
A Loom, startup de videoconferência, teve duas rodadas de cortes de empregos no ano passado e depois vendeu em outubro para a Atlassian Corp. por US$ 975 milhões — significativamente menos que a avaliação anterior da Loom de US$ 1,53 bilhão.
A Perimeter 81, uma startup de segurança, demitiu trabalhadores em dezembro passado e depois vendeu para a Check Point Software Technologies em setembro por US$ 490 milhões. Isso em comparação com uma avaliação de US$ 1 bilhão na rodada de financiamento da startup no ano passado.
Max Elder, que está em processo de entrar com pedido de falência do Capítulo 7 para encerrar sua empresa de nuggets à base de plantas Nowadays, disse que gostaria de ter parado de lutar para sobreviver um pouco antes. Dessa forma, ainda teria parte dos US$ 10 milhões que arrecadou em tempos mais felizes para pagar as taxas legais e outros custos associados ao fechamento de um negócio.
Embora ele possa ter um comprador para alguns ingredientes remanescentes, não pode recuperá-los até pagar um aluguel atrasado no depósito em que estão armazenados.
Se for impossível levantar dinheiro, algumas startups podem ver um lado positivo mais limitado em permanecer em atividade.
Com o financiamento escasso, o tipo de crescimento proporcionado pelo financiamento de capital de risco pode parecer cada vez mais fora de alcance. “Isso é uma questão de viver ou morrer?” Elder pergunta. “Ou é uma questão de construir algo em grande escala?” O último ainda requer muito dinheiro.
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