Bloomberg — O sucesso do novo modelo de IA da DeepSeek indica como a China poderá, no futuro, alcançar um avanço tecnológico ainda maior apesar das restrições às exportações dos Estados Unidos: com a produção de seus próprios chips de última geração.
Enquanto líderes em tecnologia e políticos se maravilham com a aparente capacidade da DeepSeek de criar um modelo inovador de IA (Inteligência Artificial) sem gastar tanto quanto os rivais nos EUA, um desenvolvimento que abalou mercados globais na segunda-feira, a questão agora é como exatamente a empresa fundada em Hangzhou conseguiu essa proeza - e o que isso significa para os esforços americanos para ficar à frente da China na corrida tecnológica.
Embora muitas informações ainda não estejam claras, como os chips exatos que a DeepSeek usou e se ela tem o suficiente para desenvolver ainda mais seus modelos de IA, seu sucesso destaca algumas das principais vantagens da potência asiática.
O país tem um grande número de engenheiros de software altamente qualificados, um vasto mercado interno e apoio do governo na forma de subsídios e financiamento para institutos de pesquisa. O país também tem uma necessidade premente de encontrar uma maneira de fazer mais com menos recursos.
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“A China tem uma vantagem óbvia em termos de talentos de TI, tanto em termos de número quanto de custo de mão-de-obra”, disse Liu Xu, pesquisador do Instituto de Estratégia Nacional da Universidade de Tsinghua, que tem ajudado a liderar o impulso de IA da China.
“O maior recurso para a China é a grande demanda do país - como uma das nações mais populosas do mundo e como um gigantesco centro de fabricação.”
De muitas maneiras, o DeepSeek é um exemplo da China em sua melhor forma.
Do WeChat da Tencent Holdings ao TikTok da ByteDance, os desenvolvedores chineses criaram aplicativos líderes mundiais para os consumidores, sendo pioneiros em novos modos de comunicação e comércio eletrônico ao longo do caminho.
O modelo R1 do DeepSeek está agora pronto para desafiar produtos semelhantes da OpenAI, do Google da Alphabet (GOOG) e da Meta Platforms (META).
Atraso em hardware
A China, no entanto, ainda tenta recuperar o atraso no espaço de hardware - o principal foco dos controles de exportação dos EUA nos últimos anos.
Os Estados Unidos proibiram a China de comprar os chips de IA mais avançados da Nvidia (NVDA) e da Advanced Micro Devices (AMD), que são os principais fornecedores de hardware.
Também impediu que o governo do presidente Xi Jinping obtivesse as máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) da ASML Holding, que são essenciais para a produção de chips de alta qualidade.
Xi investiu bilhões de dólares para fazer um avanço em semicondutores avançados, parte de sua iniciativa mais ampla Made in China 2025 para tornar a nação líder em tecnologias emergentes.
Um estudo da Bloomberg Economics e da Bloomberg Intelligence mostra que o esforço mais amplo foi, em grande parte, um sucesso, levando a proeza de fabricação da China a patamares históricos à medida que o país se torna dominante na produção de bens como veículos elétricos, baterias e painéis solares.
Embora empresas chinesas como a Huawei Technologies tenham progredido na produção de chips de IA, até o momento essas peças são menos potentes do que as produzidas pela Nvidia.
E a falta de acesso a chips de ponta, especialmente depois que o governo Biden reforçou os controles comerciais, ainda representa um grande obstáculo para o desenvolvimento da China.
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Em 2023, a Huawei lançou um smartphone com um chip de 7 nanômetros (nm) - algo que os EUA consideravam inviável para as empresas chinesas fabricarem com tecnologia de fabricação de chips menos avançada.
No entanto, embora esse telefone tenha sido saudado como um avanço - e tenha gerado memes patrióticos nas mídias sociais, já que seu lançamento coincidiu com a visita da então Secretária de Comércio Gina Raimondo ao país -, desde então a empresa tem lutado para fazer avanços em direção aos chips de 5 nm, enquanto rivais como a Apple e a Samsung Electronics passaram para 3 nm.
Ainda é incerto se a DeepSeek, que lançou seu novo modelo logo após a posse de Donald Trump, conseguirá continuar a acessar os chips de ponta que levaram ao seu produto atual.
Liang Wenfeng, o fundador da empresa, de 40 anos, citou os controles de exportação dos EUA como um obstáculo ao crescimento futuro da empresa.
Trump diz que é um alerta
Na segunda-feira, o presidente Trump disse que o lançamento do R1 da DeepSeek “deveria ser um alerta para nossos setores de que precisamos nos concentrar em competir para vencer”.
Ele também elogiou o modelo como um "desenvolvimento positivo" que poderia permitir avanços de IA mais baratos em todos os setores.
Embora o avanço do DeepSeek seja positivo para a transição econômica da China, que deixa de ser uma propriedade e passa a ser um motor de crescimento de alta tecnologia, ele também pode estimular legisladores americanos a redobrar os esforços para impedir que o país obtenha a tecnologia mais avançada.
As mesmas preocupações com a segurança dos dados que levaram os legisladores a tomar medidas contra o TikTok também podem levar a ações semelhantes contra o DeepSeek.
Michelle Giuda, diretora executiva do Krach Institute for Tech Diplomacy em Purdue, disse à Bloomberg TV que é essencial que os EUA mantenham “uma defesa realmente forte” com controles de exportação mais rígidos.
Ao mesmo tempo, acrescentou ela, os EUA precisam alcançar a China na produção de engenheiros talentosos se quiserem se manter à frente na corrida tecnológica.
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Engenheiros necessários
“É um divisor de águas no sentido de que tudo o que devemos fazer é dobrar os esforços americanos para avançar mais rápido, de forma mais inteligente e talvez mais barata na forma como inovamos em inteligência artificial”, disse ela. E acrescentou que a China formou mais do que o dobro de engenheiros que os EUA em 2020.
"A menos que tenhamos os engenheiros para construir e projetar os data centers, para projetar IA mais avançada, não conseguiremos ser a capital mundial da IA."
Por enquanto, parece que a China continua várias gerações atrás em equipamentos de fabricação de chips. Pequim recentemente aconselhou as organizações ligadas ao estado a usar uma nova máquina de litografia caseira com uma resolução de 65nm ou melhor - longe da resolução de 8nm das melhores máquinas da ASML.
Ainda assim, a China divulgou recentemente um pedido de patente da Shanghai Micro Electronics Equipment Group, conhecida como SMEE, para uma máquina de litografia EUV - que, se chegar ao mercado, será a única no mundo a competir com as produzidas pela ASML.
Outras empresas chinesas também estão progredindo, apesar dos controles de exportação dos EUA.
A consultoria TechInsights, com sede no Canadá, afirmou em uma nova pesquisa que a fabricante de chips ChangXin Memory Technologies demonstrou técnicas avançadas de fabricação que não haviam sido vistas anteriormente no mercado chinês, enquanto a Yangtze Memory Technologies também se tornou mais competitiva em relação aos líderes do setor.
Após a revelação da DeepSeek, a China mostrou que tem potencial para continuar a surpreender o mundo com avanços ainda maiores.
“Um bando de jovens talentosos de 22 anos, sem acesso aos melhores chips do mundo, sem acesso aos chips da Nvidia, parece ter criado algo que é ainda melhor do que as melhores empresas do mundo ocidental fizeram”, disse Tony Haymet, o novo cientista-chefe do governo australiano, a jornalistas na terça-feira (28) em Canberra.
“Isso mostra a vocês o quanto a tecnologia pode ser disruptiva”, acrescentou. “E a rapidez com que as coisas podem acontecer.”
-- Com a colaboração de Yian Lee, Ben Westcott e Newley Purnell.
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