Bloomberg — Alguns dos mais avançados robôs humanoides da China enfrentaram o desafio de correr contra atletas humanos no sábado (18). Um deles caiu na linha de largada. A cabeça de outro sofreu uma queda e rolou no chão. E um entrou em colapso e se quebrou em pedaços.
No que foi anunciado como a primeira meia maratona do mundo para androides, apenas quatro dos 21 corredores robóticos completaram a corrida no centro tecnológico de E-Town, no sul de Pequim, dentro das quatro horas previstas.
O vencedor foi Tiangong Ultra, de 1,80 m, que chegou à linha de chegada em 2h40 min, muito atrás do desempenho de pouco mais de uma hora e dez minutos dos corredores humanos. Os outros três robôs que conseguiram completar o percurso de 21,1 km demoraram mais de três horas para chegar.
A competição entre homem e máquina foi apresentada como uma demonstração da ambição da China em áreas que vão da IA à robótica e aos semicondutores.
O governo do presidente Xi Jinping fez do desenvolvimento das principais tecnologias uma prioridade, aumentando a tensão comercial com os EUA.
No entanto, o resultado foi muitas vezes cômico, com acidentes e desistências durante toda a corrida. Enquanto a Tiangong corria a cerca de 8 km/h e parecia um atleta de verdade, muitos de seus pares robóticos não foram projetados para correr rápido o suficiente para terminar a corrida dentro do tempo.
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O modelo Tiangong Ultra foi feito sob medida para a corrida pela X-Humanoid, com sede em Pequim, um instituto de pesquisa apoiado pelo governo que também conta com financiamento da Xiaomi e da novata em robótica UBTech Robotics.
“Estou muito feliz com os resultados, e tudo atendeu às minhas expectativas”, disse o diretor de tecnologia da X-Humanoid, Tang Jian, em uma entrevista.
“Esse foi um teste extremo de resistência e estabilidade dos robôs. Nossa esperança é que, independentemente das tarefas que os robôs realizem no futuro, eles sejam capazes de operar 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Ainda assim, houve uma queda e três baterias para que a Tiangong obtivesse a vitória, com a máquina que vestia a camisa liderando os robôs concorrentes durante toda a corrida.
Um instrutor humano - usando um dispositivo de sinalização na parte inferior das costas - correu à frente do robô para que ele imitasse seus movimentos. A maioria dos outros androides foi controlada com joysticks por operadores humanos que corriam ao lado deles.
Alguns até tinham coleiras. Duas dúzias de equipes cruzaram a linha de partida em sucessão, seguidas por mini-ônibus com substitutos e engenheiros de prontidão.
Para se qualificar para a corrida, os robôs tinham que ter uma aparência humanoide e correr sobre duas pernas. Eles podiam substituir as baterias no meio da corrida ou até mesmo ter um substituto para assumir o controle, embora com penalidades de tempo para cada substituto usado.
Os espectadores, incluindo pais com crianças pequenas, torceram por eles, e até mesmo alguns dos competidores humanos pararam perto da largada para tirar fotos de suas contrapartes mecânicas.
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Os robôs variavam em aparência, altura e peso.
Um competidor gigante se assemelhava ao robô japonês de anime Gundam, com leques presos em seus braços. Ele perdeu o controle e bateu na barricada que separava os corredores humanos dos robôs.
O único robô com aparência feminina, Huan Huan - equipado com cabeça de manequim e armadura no estilo Storm Trooper de Star Wars -, caiu logo após a largada, espalhando a armadura na pista. Nenhum dos dois se recuperou para continuar a corrida.
O Little Giant, desenvolvido por estudantes universitários locais, foi o competidor mais baixo, com apenas 75 centímetros de altura. Ele andava a cerca de 2km/h e tinha controle por voz, disse um de seus engenheiros em uma transmissão ao vivo na televisão nacional.
Em um determinado momento, a máquina fez uma breve pausa depois que uma fumaça saiu de sua cabeça. A equipe pretendia que o Little Giant corresse apenas os primeiros cinco quilômetros, pois ele é muito lento, disse o engenheiro.
Jiang Zheyuan, 27 anos, fundador da Noetix Robotics, ficou em um banquinho e entoou slogans enquanto observava seu robô N2 chegar em segundo lugar.
Apesar das muitas noites em claro, a corrida valeu a pena para a startup do desistente de Tsinghua, pois ajudou os clientes a descobrirem a empresa, disse ele aos repórteres na linha de chegada.
Sua empresa está programada para entregar 700 robôs no próximo mês a US$ 6.000 cada um, um preço abaixo do mercado.
Outro robô Noetix N2, usando um algoritmo diferente, foi o terceiro a cruzar a linha de chegada, mas foi rebaixado para o quarto lugar por ter usado três substitutos e incorrido em uma penalidade de mais de uma hora.
A equipe reclamou que a regra havia sido alterada em seu prejuízo e disse que planejava apresentar uma reclamação.
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Algumas das empresas de robótica mais promissoras da China não se inscreveram na corrida.
A Unitree, sediada em Hangzhou, divulgou uma declaração depois que seu bot G1 caiu na linha de partida, dizendo que um cliente havia usado a máquina sem implementar os algoritmos da empresa.
A empresa - cujo fundador estava entre os convidados de honra de Xi em uma importante reunião com empresários em fevereiro - está ocupada se preparando para uma luta, de acordo com a declaração.
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