Bloomberg — Há dias que se fala de uma nova empresa de Inteligência Artificial da China por trás de um formidável rival do ChatGPT.
No Fórum Econômico Mundial, em Davos, na semana passada, alguns participantes mencionaram a DeepSeek, com sede em Hangzhou, e seu modelo R1 recentemente lançado como um dos principais motivos para que países como os Estados Unidos dobrassem a aposta nos avanços da IA.
Nos fóruns de tecnologia, os engenheiros começaram a comparar seu desempenho de programação com os principais modelos de empresas como a OpenAI e a Microsoft (MSFT). O produto subiu discretamente no ranking de melhor desempenho em uma tabela de classificação de IA afiliada à Universidade da Califórnia em Berkeley.
Então, nas últimas 36 horas, o interesse pela startup explodiu.
Pesos pesados do Vale do Silício, incluindo o investidor Marc Andreessen e o cientista-chefe da Meta Platforms (META), Yann LeCun, começaram a participar da conversa. Andreessen chamou o modelo da DeepSeek de “uma das descobertas mais incríveis e impressionantes” que ele já viu.
No domingo (26), o assistente de IA do DeepSeek chegou ao topo da lista de downloads do iPhone, da Apple, e ficou entre os mais baixados na Play Store, do Google, sobrecarregando tanto os sistemas da startup que o serviço ficou fora do ar por mais de uma hora.
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A empresa foi forçada a limitar as inscrições aos usuários com números de telefone da China continental, mas alegou que a medida foi resultado de “ataques maliciosos em grande escala” aos seus serviços.
As consequências do aumento do interesse pelo DeepSeek, aparentemente da noite para o dia, foram rápidas e graves: o modelo de IA da empresa, que ela afirma ter desenvolvido por uma fração do custo dos rivais sem sacrificar significativamente o desempenho, provocou uma queda de US$ 1 trilhão nas ações de tecnologia dos Estados Unidos e da Europa em apenas um dia, na segunda-feira (27), à medida que os investidores questionavam os planos de gastos de algumas das maiores techs americanas.
Só a queda das ações da Nvidia (NVDA), que fabrica chips para sistemas de IA, apagou um valor recorde do mercado de ações da maior empresa do mundo: US$ 593 bilhões.
Na tarde de segunda-feira, ficou claro que o enorme interesse nos serviços da DeepSeek estava afetando o sistema da empresa. “Atualmente, apenas o registro com um número de telefone celular da China continental é suportado”, disse a startup em sua página de status.
A DeepSeek não especificou se as restrições de registro são temporárias ou quanto tempo durarão.
Foi a mais longa interrupção importante da empresa desde que ela começou a informar seu status.
Diferentemente de alguns concorrentes, o assistente do DeepSeek mostra seu trabalho e raciocínio ao responder a uma consulta ou a uma solicitação por escrito do usuário. As avaliações na loja de aplicativos da Apple e na Play Store elogiaram essa transparência.
Fundado pelo chefe do fundo quantitativo, Liang Wenfeng, o modelo de IA de código aberto da DeepSeek estimula uma reavaliação sobre os bilhões de dólares que as empresas têm gasto para ficar à frente na corrida da IA.
“Embora ainda não se saiba se o DeepSeek provará ser uma alternativa viável e mais barata no longo prazo, as preocupações iniciais estão centradas no fato de o poder de precificação dos gigantes da tecnologia dos EUA estar sendo ameaçado e se seus gastos massivos com IA precisam ser reavaliados”, disse Jun Rong Yeap, da IG Asia.
Como todos os outros modelos de IA de fabricação chinesa, o DeepSeek se autocensura em tópicos considerados politicamente sensíveis na China.
Diferentemente do ChatGPT, o DeepSeek evita - por exemplo - perguntas sobre a Praça Tiananmen, o presidente Xi Jinping ou a possibilidade de a China invadir Taiwan. Isso pode ser chocante para usuários de fora da China, que talvez não tenham entrado em contato direto com chatbots chineses anteriormente, ainda que o seu efeito prático para quem deseja utilizar a ferramenta no trabalho seja quase nulo.
O sucesso inicial é um contraponto às expectativas de que a IA mais avançada exigirá quantidades cada vez maiores de potência de computação e energia, uma suposição que levou as ações da Nvidia e de seus fornecedores a atingir os níveis mais altos de todos os tempos.
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O custo exato do desenvolvimento e do consumo de energia do DeepSeek não está totalmente documentado, mas a startup apresentou números que sugerem que seu custo foi apenas uma fração dos modelos mais recentes da OpenAI.
O fato de um modelo de IA pequeno e eficiente ter surgido na China, que está sujeita às crescentes sanções comerciais dos EUA sobre os chips avançados da Nvidia, também desafia a eficácia de tais medidas.
“Os EUA são ótimos em pesquisa e inovação e, principalmente, em avanços, mas a China é melhor em engenharia”, disse o cientista da computação Kai-Fu Lee no início deste mês no Fórum Financeiro Asiático em Hong Kong.
“Nos dias de hoje, quando o poder de computação e o dinheiro são limitados, você aprende a construir coisas de forma muito eficiente.”
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