Bloomberg — Ev Williams passou a maior parte de sua vida profissional concentrado em permitir que as pessoas compartilhassem suas ideias com o mundo por trás de um teclado. Agora, Williams, de 52 anos, que foi cofundador do Blogger, do Twitter e do Medium, está indo em uma direção diferente.
Sua nova startup, Mozi, é uma rede social privada - sem perfis públicos, sem contagem de seguidores - e tem como objetivo incentivar mais encontros pessoais.
O aplicativo alerta as pessoas quando elas estão na mesma cidade que os contatos listados em seus telefones e também permite que elas vejam quais conhecidos estão participando de eventos em sua área.
O Mozi lançará um novo recurso esta semana em Austin, na SXSW, feira anteriormente conhecida como South by Southwest, com foco em eventos locais.
O objetivo é, em última análise, promover mais encontros na vida real com as pessoas que o usuário já conhece, disse Williams em entrevista à Bloomberg News, e criar um produto que seja mais social e menos midiático do que o conjunto de plataformas que o mundo usa atualmente.
"O que costumávamos chamar de aplicativos sociais realmente não faz isso", acrescentou. "Não foi assim que eles evoluíram. Eles são mídia e entretenimento."
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O Mozi nasceu de um momento de relativa humildade para Williams, que percebeu, enquanto planejava sua festa de aniversário de 50 anos, que "eu não tinha um conjunto robusto de amizades com as quais me sentisse bem, dada a minha fase da vida".
Também era difícil administrar seus relacionamentos on-line de forma significativa. “Não estamos programados para ter interações sociais verdadeiras em público”, disse Williams, referindo-se a outras redes.
“Talvez tenhamos interações sociais performativas em público. Mas estamos programados para nos conectar com as pessoas de forma mais privada e isso é incrivelmente importante.”
Assim, Williams começou a pensar na ideia de uma rede social privada para manter seus relacionamentos. Mas depois de anos construindo empresas, ele não estava convencido da ideia de administrar mais um negócio.
Williams tinha acabado de deixar o cargo depois de quase uma década como CEO do Medium, que tinha tido muita dificuldade para encontrar um modelo de negócios vencedor no mundo em constante mudança da mídia online.
Embora estivesse entusiasmado com a ideia do Mozi, ele estava menos entusiasmado com todos os outros desafios diários de transformar essa ideia em uma empresa.
Talvez seja apropriado que Williams tenha encontrado a solução para seu problema em um evento local e presencial em São Francisco.
No final de 2022, ele conheceu Molly DeWolf Swenson na pista de dança em uma festa de fim de ano organizada por um amigo em comum e, logo depois, percebeu que eles poderiam se ajudar mutuamente.
Williams precisava de um CEO, e Swenson, que foi cofundadora de sua própria empresa de mídia chamada Ryot e havia trabalhado e investido em outras empresas, estava animada para fazer a construção de negócios que Williams estava relutante em assumir.
O início da Mozi
Cerca de 18 meses depois de começarem a trabalhar juntos, a Mozi foi lançada no final de 2024 com Williams como presidente e Swenson como CEO.
A empresa tem uma dúzia de funcionários e recentemente levantou US$ 6 milhões em financiamento de risco de uma lista de investidores, incluindo o fundo de Williams, Obvious Ventures, mas também alguns empreendedores de redes sociais bem conhecidos, como o cofundador da Path, Dave Morin, o cofundador do Foursquare, Dennis Crowley, e Alex Hofmann, cofundador da Musical.ly, que foi adquirida pela ByteDance e evoluiu para o TikTok.
Esta semana, no SXSW, a Mozi apresentará um recurso chamado “Local Plans”. As pessoas podem adicionar o que estão fazendo ao aplicativo, como participar de uma sessão de palestrante ou de um show, e outras pessoas em sua lista de contatos podem ver esses planos e participar, se quiserem.
Por enquanto, o Mozi é gratuito, mas pode eventualmente cobrar por recursos premium ou ganhar dinheiro por meio de parcerias com marcas e eventos vinculados a eventos, disse Swenson.
Para chegar a esse ponto, será necessário primeiro construir um público, um desafio para qualquer aplicativo de rede social e um desafio do qual Williams, como cofundador do Twitter, tem plena consciência.
As redes sociais geralmente enfrentam o dilema do ovo ou da galinha - ou seja, as pessoas querem entrar em uma rede quando seus contatos já estão lá, mas chegar cedo demais pode fazer com que ela pareça vazia ou entediante.
A maioria das redes sociais fracassa, e as que têm sucesso geralmente seguem um manual já conhecido que envolve recursos voltados para o público, como comentários, curtidas e seguidores - alguns dos quais Williams criticou desde então como “insalubres”.
Swenson espera que o foco do Mozi em conexões pessoais o diferencie de outras redes sociais e dê às pessoas um motivo para permanecerem no aplicativo, mesmo que tenham chegado cedo.
Redes sociais como o Instagram, da Meta Platforms, são divertidas e “uma boa maneira de desligar meu cérebro”, disse ela, mas a necessidade de se conectar foi sequestrada pelo impulso de consumir.
“Adoro a ideia de que o Mozi seja uma dessas coisas que você pode acessar com esse instinto de se conectar e realmente satisfazer esse instinto”, disse ela.
Williams e Swenson estarão no SXSW neste fim de semana para promover o Mozi e seu novo recurso de eventos locais.
Se tudo der certo, as pessoas usarão o Mozi para encontrar seus amigos e descobrir o que todo mundo está fazendo em uma conferência famosa por festas, música e vida noturna.
O crescimento do Twitter ocorreu na edição de 2007 do mesmo evento, quando o aplicativo dominou as conversas e ganhou um prêmio de melhor startup de blog.
As pessoas usaram o Twitter para postar sobre o que estavam fazendo e encontrar as festas, um momento que colocou Williams e o Twitter no mapa.
O Foursquare também foi lançado no SXSW alguns anos depois com a mesma missão de ajudar as pessoas a descobrir o que estava acontecendo.
"Há certamente alguma nostalgia", admitiu Williams, sugerindo que "Local Plans" poderia ser uma boa opção para a conferência. "Estou feliz por estarmos fazendo isso lá."
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