Bloomberg — As autoridades chinesas estão novamente abalando a confiança das empresas estrangeiras no país com uma série de prisões em vários setores e uma investigação sobre o Foxconn Technology Group, o parceiro mais importante da Apple (AAPL) e um dos maiores empregadores da China.
No fim de semana, a imprensa estatal disse que os órgãos reguladores estão realizando auditorias fiscais e analisando o uso do terreno pela Foxconn, a empresa taiwanesa que produz a grande maioria dos iPhones em fábricas na China. A Hon Hai Precision Industry, braço público da Foxconn, disse que vai colaborar com as autoridades.
Enquanto isso, um executivo e dois ex-funcionários da WPP, uma das maiores empresas de publicidade do mundo, foram presos na China, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. O governo deteve um funcionário local de uma empresa japonesa de comércio de metais em março, informou o jornal Nikkei no domingo. E neste mês, um tribunal acusou formalmente um executivo da Astellas Pharma por suspeita de espionagem.
A Hon Hai, principal braço listado da Foxconn, teve a maior queda em mais de três meses na segunda-feira. A Foxconn Industrial Internet, uma importante subsidiária listada em Xangai, despencou seu limite diário de 10% - sua maior perda já registrada. A Luxshare Precision Industry, uma rival da Foxconn sediada na China, ganhou até 4,9%.
A China geralmente não explica publicamente as ações tomadas por seus órgãos reguladores, o que faz com que as empresas que operam no país tenham dúvidas sobre os objetivos finais do governo. Dado o imenso poder do Partido Comunista, essa abordagem opaca de supervisão da economia tem perturbado os executivos estrangeiros. O funcionário da empresa comercial japonesa foi detido em março e ainda não há reconhecimento público ou clareza sobre as acusações específicas.
“Minha impressão é que o núcleo da liderança realmente se preocupa com a influência estrangeira, já que a dissidência entre as elites está crescendo”, disse Alicia Garcia Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico da Natixis. “Não é um sinal para os estrangeiros. É um sinal para as elites: não sigam esse caminho.”
Com a China lutando contra uma crise imobiliária, Xi Jinping e seu governo têm tentado sinalizar apoio ao setor privado, buscando ajuda para estabilizar a segunda maior economia do mundo. A percepção da administração econômica do partido foi prejudicada durante anos de lockdowns da Covid e uma repressão brutal ao setor de tecnologia, incluindo o Alibaba Group e o cofundador Jack Ma.
A Foxconn é um alvo igualmente surpreendente - e enorme. A empresa tem sido o alicerce do crescimento da China como uma base de fabricação de alta tecnologia e, com a auréola da Apple, um símbolo das oportunidades para outras empresas no país. A Tesla (TSLA), por exemplo, fez da China uma base importante para sua produção de veículos elétricos.
O CEO da Apple, Tim Cook, visitou a China na semana passada e se reuniu com o Ministro do Comércio, Wang Wentao, para declarar seu apoio a colaborações “ganha-ganha”. A rara visita do chefe da Apple ocorre depois que Pequim proibiu alguns funcionários de agências governamentais e empresas estatais de usar o iPhone da Apple por motivos de segurança. O mais recente iPhone 15 também teve um início decepcionante na China, depois que a Huawei Technologies surpreendeu o mercado com os telefones Mate 60 com capacidade para 5G.
“A parte da liderança que lida com a economia e atrai capital estrangeiro não está no comando”, disse Garcia Herrero. “Portanto, eles só podem observar e esperar minimizar os danos anunciando a abertura de determinados setores.”
Na investigação atual, as autoridades fiscais estão realizando verificações nas subsidiárias da Foxconn nas províncias de Guangdong e Jiangsu, disse o jornal estatal Global Times no domingo, citando pessoas não identificadas com conhecimento do assunto. O relatório também disse que as autoridades de recursos naturais estão investigando o uso de terras pela empresa nas províncias de Henan e Hubei.
A notícia do Global Times não forneceu mais detalhes sobre as investigações e verificações de impostos. A Hon Hai também não forneceu detalhes específicos em um registro na bolsa de valores de Taiwan. A fábrica da Foxconn em Zhengzhou, conhecida como iPhone City, está localizada em Henan.
O bilionário fundador da Foxconn, Terry Gou, demitiu-se do conselho da empresa no mês passado, enquanto fazia campanha para se tornar presidente de Taiwan. A campanha encaminhou perguntas à Foxconn. Anteriormente, ele rejeitou as alegações de que seria suscetível à pressão chinesa, caso vencesse a eleição de janeiro.
“Não me curvarei às ameaças da China”, disse Gou no briefing de agosto em que anunciou sua candidatura presidencial. Citando o nome de clientes importantes, como Apple, Tesla e Amazon (AMZN), ele disse que qualquer interrupção na produção devido à pressão política interromperia as cadeias de suprimentos - algo que a China precisaria explicar ao mundo.
Xiaomeng Lu, diretor de Geotecnologia do Eurasia Group, disse que a investigação pode ser uma forma de a China buscar influência nas eleições de Taiwan, onde o relacionamento da ilha com o continente será uma questão central. “Acho que Pequim definitivamente tem um incentivo para participar e conversar com Terry Gou sobre essa corrida presidencial”, disse ela na Bloomberg Television.
Lai Ching-te, vice-presidente de Taiwan e líder das eleições presidenciais, expressou seu apoio a Hon Hai em um evento de campanha no domingo. “A China não deveria forçar as empresas taiwanesas a declarar sua posição sempre que uma eleição estiver ocorrendo”, disse ele. “A China deve reconhecer que as empresas taiwanesas contribuem muito para sua economia.”
Na segunda-feira, o primeiro-ministro de Taiwan, Chen Chien-jen, disse a repórteres em Taipei que o governo manteve contato com a Hon Hai e oferecerá assistência dependendo da situação.
Empresas ocidentais sob o radar
Pequim vem intensificando seu exame minucioso das empresas ocidentais em meio às crescentes tensões geopolíticas. Em março, as autoridades invadiram o escritório da empresa de due diligence Mintz Group, sediada em Nova York, em Pequim, e detiveram cinco de seus funcionários chineses. Em abril, a Bain & Co. confirmou que as autoridades chinesas haviam interrogado a equipe de seu escritório em Xangai.
No mês seguinte, autoridades de segurança do Estado chinês visitaram uma filial da Capvision, uma empresa de consultoria com sedes em Nova York e Xangai.
Em um fórum realizado na semana passada em Pequim, Takehiko Nakao, presidente da Mizuho Research & Technologies, disse que as detenções sem clareza pública sobre os motivos aumentaram a sensação de desconforto entre as empresas internacionais. Dezessete japoneses foram detidos na China desde maio de 2015, informou o Ministério das Relações Exteriores do país em um e-mail de setembro.
“As empresas japonesas querem se expandir, mas também estão um pouco cautelosas”, disse Nakao, que anteriormente dirigia o Banco Asiático de Desenvolvimento, acrescentando que a cautela se deveu em parte à detenção de um executivo pela China sem explicação pública. “Se houver uma pessoa como essa, as pessoas ficarão muito preocupadas.”
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