Bloomberg — Dezenas de milhares de funcionários da Amazon (AMZN) já puderam ouvir gravações de voz de usuários do Alexa, de acordo com reguladores do governo dos Estados Unidos.
Cerca de 30.000 trabalhadores da Amazon tiveram acesso a arquivos de áudio captados pelos alto-falantes ativados por voz da empresa, disse a Federal Trade Commission (FTC) nesta semana em uma investigação sobre a privacidade das crianças, pela qual a empresa pagou US$ 25 milhões.
A contagem da FTC dos funcionários com acesso às gravações do Alexa abrange o período entre agosto de 2018 e setembro de 2019 e não está claro quantos possuem esse acesso hoje.
A Bloomberg News informou anteriormente, em 2019, que milhares de funcionários da Amazon revisaram as gravações de voz do Alexa para melhorar o software, mas a contagem da FTC demonstra que o acesso às gravações foi muito além desses profissionais.
Cerca de metade deles não tinha motivos comerciais para acessar os dados, de acordo com a FTC, que chamou a prática de “concessão de acesso excessivamente ampla” que violava as próprias políticas de segurança da Amazon que regem dados confidenciais.
Muitos dos 15.000 funcionários “nem sequer trabalharam em produtos habilitados para Alexa”, disse a FTC.
A divulgação é a mais recente de uma série de revelações de que a Amazon, apesar de prometer ser uma administradora confiável das informações dos clientes, às vezes deu aos funcionários acesso excessivamente amplo a dados pessoais e falhou em divulgar essa prática aos usuários.
A Wired relatou em 2021 que a empresa lutou ao longo dos anos para bloquear adequadamente os dados, incluindo históricos de pedidos de clientes, acumulados durante anos de crescimento vertiginoso. Um ano antes, a Amazon disse que havia demitido alguns funcionários que vazaram endereços de e-mail e números de telefone de clientes para terceiros não especificados.
A Amazon intensificou suas práticas de privacidade nos últimos anos em meio ao escrutínio da mídia, de grupos de defesa da privacidade e da FTC.
A Alexa, mais comumente encontrado na linha Echo de alto-falantes inteligentes, foi projetado para gravar áudio quando ouve uma “palavra de despertar” e transmite comandos do usuário para ler uma reportagem ou buscar a previsão do tempo nos servidores da Amazon.
Por padrão, a empresa armazena esses dados indefinidamente, embora a Amazon tenha adicionado ferramentas que permitem aos usuários excluir gravações automaticamente e optar por não ter suas vozes usadas para treinar os sistemas da Alexa.
Amazon diz que limita acesso
Kristy Schmidt, porta-voz da Amazon, não disse quantos funcionários podem acessar as gravações do Alexa atualmente. “Temos políticas e práticas rígidas para limitar o acesso a gravações de voz apenas a funcionários autorizados”, disse ela em comunicado por e-mail.
“Esses funcionários usam gravações de voz para criar novos recursos, ajudar nossas equipes de atendimento a solucionar problemas para os clientes e treinar e melhorar o Alexa.” Em uma postagem à parte em seu blog, a Amazon disse que discordava das alegações da FTC e negava a violação da lei.
A queixa, apresentada pelo Departamento de Justiça do governo dos EUA em nome da FTC, também diz que a Amazon falhou repetidamente em excluir os dados dos usuários do Alexa, mesmo depois que os clientes pediram.
Até meados de 2019, quando um usuário solicitou que Alexa excluísse suas gravações de voz, a Amazon manteve uma transcrição escrita que poderia ser usada para treinar seu software de reconhecimento de fala. A empresa não divulgou isso aos usuários, disse a FTC.
A Amazon também falhou repetidamente em excluir os dados de localização dos usuários do aplicativo Alexa que pensavam ter eliminado seus arquivos.
“A própria Amazon determinou que, em muitas ocasiões, entre janeiro de 2018 e o início de 2022, reteve as informações de geolocalização dos usuários do aplicativo Alexa em locais de armazenamento de dados secundários que foram isolados das solicitações de exclusão dos consumidores”, disse a FTC em sua investigação, que foi arquivada no tribunal federal de Seattle. A empresa nunca informou aos usuários do Alexa que reteve os dados de geolocalização que eles tentaram excluir, disse a agência.
Schmidt, da Amazon, disse que a empresa “pode confirmar que excluímos os dados de geolocalização que os clientes solicitaram anteriormente e pode confirmar que o controle de exclusão está funcionando corretamente para nossos clientes”.
A ordem proposta pela FTC, que exige a aprovação de um juiz, proibiria a Amazon de usar - para melhorar seus serviços - dados que os clientes excluíram, exigiria que a empresa notificasse os usuários sobre suas políticas de retenção e exclusão e exigiria a criação de um programa de privacidade relacionado ao uso da localização, entre outras disposições.
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