Bloomberg — O CEO da Unilever, Hein Schumacher, está de saída do cargo em uma decisão surpreendente, menos de dois anos após assumir o comando da gigante global de bens de consumo.
A fabricante anglo-holandês do sabonete Dove, da maionese Hellmann’s e do sorvete Ben & Jerry’s, entre muitas outras marcas famosas, disse que o argentino Fernando Fernandez será o novo CEO global. Ele comandou a operação para o Brasil de 2011 a 2019.
Atualmente diretor financeiro (CFO), ele já ocupou cargos que incluíam a direção da divisão latino-americana e da unidade de beleza e bem-estar, um dos negócios de crescimento mais rápido da empresa.
Schumacher assumiu o comando da Unilever em substituição a Alan Jope em julho de 2023, em um momento em que a confiança dos investidores no grupo estava baixa. O executivo holandês deu início a uma mudança que inclui planos para desmembrar seu negócio de sorvetes e cortar custos.
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Ele tentou se afastar da estratégia de crescimento com base em preços após um período de alta inflação, concentrando-se na expansão do volume de produtos vendidos.
Seus esforços foram desafiados pelo fraco sentimento do consumidor na China e nos EUA, dois mercados-chave.
O ex-chefe da cooperativa de laticínios Royal FrieslandCampina também enfraqueceu a agenda de “propósito” que tornou a Unilever reconhecida no mundo pelas iniciativas ESG.
Jope e seu antecessor, Paul Polman, argumentaram que os produtos domésticos que defendem uma missão social - como o fortalecimento da confiança no corpo ou a promoção da higiene - têm um desempenho melhor do que aqueles que não o fazem. Essa tem sido uma abordagem criticada por alguns investidores, que querem ver mais crescimento nas vendas.
As ações da Unilever caíram 3% no início das negociações em Londres nesta terça-feira (25), mas acumularam valorização de 6% durante o mandato de Schumacher.
A mudança de CEO entrará em vigor em março, e Schumacher deixará a empresa em 31 de maio.
O novo CEO
O presidente do conselho da Unilever, Ian Meakins, disse que a decisão de deixar o cargo de CEO foi mútua e elogiou a “abordagem decisiva e orientada para os resultados de Fernandez e sua capacidade de promover mudanças com rapidez”.
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Fernandez ingressou na Unilever em 1988 e supervisionou alguns dos mercados de melhor desempenho da empresa. Ele foi chefe dos mercados do Brasil e das Filipinas por um tempo e presidente da divisão da América Latina, de 2019 a 2022. Meakins disse que Fernandez tem uma sólida experiência e um “profundo conhecimento das operações da Unilever”.
“Embora o conselho esteja satisfeito com o desempenho da Unilever em 2024, há muito mais a ser feito para entregar os melhores resultados da categoria”, disse Meakins, o que deu a entender que o conselho deseja acelerar ainda mais o programa de transformação da Unilever.
A decisão da Unilever de nomear um executivo vitalício da empresa ecoa um movimento semelhante na rival Nestlé, que destituiu o CEO Mark Schneider no ano passado e o substituiu por Laurent Freixe, que está na empresa suíça de alimentos há quase quatro décadas.
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Fernandez assumirá o cargo em um momento em que a Unilever está em processo de cisão de seu negócio de sorvetes.
No início deste mês, a Unilever disse que listará a unidade principalmente em Amsterdã, com Londres e Nova York recebendo listagens secundárias quando o processo for concluído neste ano.
A empresa também relatou um aumento de 4% nas vendas subjacentes do grupo no quarto trimestre, superando por pouco o guidance, e disse que o lucro deve melhorar modestamente em 2025.
A empresa disse que não há mudança no guidance para 2025.
“Nos encontramos com Hein há pouco mais de uma semana, e ele nos pareceu estar em seu estado normal de entusiasmo. Certamente não prevíamos isso”, disse James Edwardes Jones, analista da RBC Capital Markets, que acrescentou que estava “surpreso” com a notícia.
-- Com a colaboração de Sarah Jacob.
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