Bloomberg — Um ano depois que um acidente quase catastrófico levou a Boeing a um estado de crise contínua, o principal órgão regulador de segurança aérea dos Estados Unidos advertiu que os esforços da fabricante de aviões para melhorar a qualidade de sua fabricação ainda estão nos estágios iniciais.
“Este não é um projeto de um ano”, disse o líder da Administração Federal de Aviação (FAA), Mike Whitaker, em um comunicado na sexta-feira (3). “O que é necessário é uma mudança cultural fundamental na Boeing, orientada para a segurança e a qualidade acima dos lucros.”
Seus comentários sugerem que levará algum tempo até que a Boeing possa esperar ser liberada de um limite de produção instituído pela FAA na esteira da explosão da fuselagem de um avião em voo em 5 de janeiro de 2024.
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O acidente em um 737 Max 9 operado pela Alaska Airlines levou a um ano de turbulência, com reguladores, clientes de companhias aéreas e trabalhadores atacando a fabricante de aviões por ter perdido o rumo.
A Boeing foi forçada a levantar capital emergencialmente depois que as perdas financeiras continuaram a se acumular, e a empresa trocou o comando sênior, incluindo o CEO, em uma tentativa de recomeçar do zero.
As ações ainda estão cerca de 32% abaixo do patamar de um ano atrás, ainda que tenham subido 20% nos últimos dois meses. No mesmo período de 12 meses, o S&P 500 subiu mais de 26%.
A Boeing divulgou separadamente uma série de ações que destacam o progresso feito no ano passado, desde um melhor trabalho em equipe e treinamento mais intenso até a redução nas falhas nas fuselagens feitas por um fornecedor.
Muitas das medidas listadas estão centradas em colaboração e melhorias de processo, o que destaca como a Boeing está em busca de mudar os fluxos de trabalho em suas fábricas.
Para garantir que a fabricante de aviões esteja no caminho certo, a FAA tem se reunido com a Boeing semanalmente - e tem realizado revisões mensais de atualização de status com executivos da empresa e aumentado o número de auditorias sem aviso prévio, disse Whitaker.
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A mudança permanente “exigirá esforço e comprometimento contínuos por parte da Boeing, além de um escrutínio inabalável de nossa parte”, disse Whitaker, que prometeu que “a supervisão aprimorada veio para ficar”.
O acompanhamento da FAA, no entanto, dependerá de seu sucessor. Whitaker anunciou que planeja deixar o cargo em 20 de janeiro, quando Donald Trump assumir a presidência dos EUA pela segunda vez.
Os problemas que forçaram as mudanças gerais na Boeing não são novos.
Durante a maior parte dos últimos seis anos, a empresa passou de uma crise para outra, com seu caminho repleto de catástrofes: dois acidentes fatais com centenas de vítimas, lapsos de segurança de tirar o fôlego e uma força de trabalho em rebelião diante da remuneração. Ao longo do caminho, a empresa acumulou cerca de US$ 32 bilhões em perdas.
O drama não diminuiu desde que o novo CEO da Boeing, Kelly Ortberg, entrou na empresa em agosto como parte de uma mudança ampla na administração.
Ortberg, de 64 anos, saiu da aposentadoria para assumir o comando da fabricante de aviões. Em seu curto mandato, o veterano da engenharia enfrentou desafios que assustariam os líderes corporativos mais experientes: uma greve em setembro e um aperto de caixa que exigiu um aporte de US$ 24 bilhões.
O CEO disse aos funcionários em novembro que suas primeiras semanas no cargo pareceram um ano inteiro.
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A empresa precisa fazer menos e melhor, os gerentes precisam ter mais controle sobre as operações e os funcionários precisam parar de apontar o dedo e se unir para que a empresa tenha uma chance contra a Airbus, sua rival europeia cada vez mais dominante, disse Ortberg à equipe em sua primeira reunião com toda a empresa.
“Ele é realmente bom em prever o futuro”, disse Clay Jones, que antecedeu Ortberg como CEO da Rockwell Collins e ajudou a aprimorar suas habilidades gerenciais. “Eu diria que a Boeing precisa de menos disso agora, porque tenta sobreviver ao presente.”
Muito depende do fato de a empresa conseguir demonstrar progresso suficiente nos próximos meses para que os órgãos reguladores suspendam o limite de produção do 737 de 38 aeronaves por mês. A empresa ainda busca produzir aviões bem abaixo do limite imposto pela FAA, mas espera-se que isso mude ao longo deste ano.
Não está claro como a saída de Whitaker poderá afetar a supervisão da Boeing, com incertezas sobre como e quando os órgãos reguladores dos EUA permitirão que a empresa acelere a produção das aeronaves que geram a maior parte de sua receita.
Dois analistas da Bloomberg Intelligence, George Ferguson e Melissa Balzano, previram em um relatório de 9 de dezembro que a Boeing poderia aumentar as entregas de aeronaves em 45%, para cerca de 500 unidades em 2025 (veja no gráfico abaixo).
As entregas caíram em 2024 porque as fábricas da Boeing foram desaceleradas para lidar com as falhas de qualidade após a explosão de janeiro e ficaram fechadas devido a uma greve de dois meses no final do ano.
Rastreamento de peças e remoções
Várias das medidas que a Boeing apresentou na sexta-feira abordam preocupações que os funcionários sinalizaram aos legisladores dos EUA, à FAA e ao National Transportation Safety Board (NTSB), que investiga a explosão do plugue da porta no ano passado.
A empresa disse que implementou um novo sistema na montagem final de suas aeronaves 737 e 787 que rastreia e protege as peças durante o processo de fabricação para evitar perda ou uso indevido.
Os denunciantes levantaram preocupações sobre o manuseio incorreto ou o extravio de peças pela Boeing, sobretudo peças defeituosas que, segundo eles, poderiam ter ido parar nos aviões. A Boeing contestou essas alegações.
O fabricante também disse que “reduziu significativamente” os defeitos nas fuselagens do 737 provenientes do fornecedor Spirit AeroSystems, do qual a Boeing voltou a comprar, o que “eleva os pontos de inspeção nos locais de construção e implementa o processo de aprovação de qualidade do cliente”.
Além disso, a empresa tem feito auditorias aleatórias dos casos em que os funcionários da Boeing removem peças que já estão no lugar, um processo que exige documentação.
Os investigadores descobriram que o plugue da porta do acidente de janeiro de 2024 havia sido removido e depois reinstalado sem os quatro parafusos que o manteriam no lugar.
Em uma audiência em agosto, a presidente do NTSB, Jennifer Homendy, criticou a empresa por "problemas repetidos com remoções não autorizadas" que eram conhecidos e deveriam ter sido resolvidos antes da explosão no ar.
As fábricas da Boeing e o ecossistema de empresas menores que alimentam milhões de peças não estão em sincronia desde pelo menos 2018, de acordo com funcionários atuais e antigos.
Foi nessa época que a produção do 737 atingiu o pico, com um ritmo mensal de 52 jatos, e também foi o último ano em que a empresa superou a Airbus. Mas o estresse já tinha começado a desgastar as conexões entre a Boeing e seus fornecedores.
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A paralisação do modelo no início de 2019 e a pandemia de Covid-19 enfraqueceram ainda mais os fabricantes de peças, que confundiram os esforços do então CEO Dave Calhoun para minimizar o chamado trabalho itinerante.
As primeiras ações do CEO
Ortberg fez a mudança simbólica para Seattle, sede do principal centro de fabricação da Boeing, e demitiu o principal executivo da divisão de defesa e espaço após anos de perdas. Ele também eliminou 10% da força de trabalho, ao cortar 17.000 empregos por meio de demissões e atritos.
O CEO, que se recusou a comentar sobre esta história da Bloomberg News, também reduziu o uso de jatos corporativos no início de seu mandato para economizar dinheiro depois que 33.000 trabalhadores entraram em greve, e cortou um grande número de consultores caros que estavam sob contrato.
Juntamente com os órgãos reguladores, os legisladores também sinalizaram que não têm planos de deixar a empresa de lado em 2025.
O senador Ted Cruz, que está prestes a assumir o primeiro lugar no Comitê de Comércio do Senado, agora que os republicanos controlarão as duas Casas do Congresso, disse que espera que representantes da Boeing compareçam ao painel neste ano.
"Não há dúvida de que a Boeing enfrentou desafios muito sérios nos últimos anos e, em particular, desafios de segurança que, na minha opinião, é fundamental que a empresa enfrente de forma agressiva e eficaz", disse ele em uma entrevista no Capitólio em dezembro.
"Vamos continuar a nos envolver de perto", disse ele.
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