Bloomberg — O acordo do Castel Group para a compra de uma operação da Guinness na África Ocidental é um sinal claro de que a sucessão está em evolução no conglomerado secreto controlado pela família do bilionário francês Pierre Castel.
O acordo, que fará com que a empresa adquira uma participação majoritária na Guinness Ghana Breweries da Diageo, marca o primeiro grande negócio do CEO da Castel, Gregory Clerc, 40 anos, que assumiu o cargo em 2023.
Ele se tornou a primeira pessoa de fora da família a supervisionar as vastas operações agrícolas e de bebidas da empresa depois de representar Pierre Castel, de 98 anos, em uma disputa fiscal com as autoridades suíças.
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A ascensão do ex-advogado ao cargo - que no passado era geralmente assumido pelo próprio Castel - foi acompanhada por uma série de saídas da diretoria de uma importante holding sediada em Luxemburgo.
Executivos de longa data que haviam trabalhado em estreita colaboração com o grupo, incluindo Gilles Martignac e Guy de Clercq, saíram, de acordo com os registros.
A diretoria também foi reformulada, com o sobrinho Alain Castel, 64 anos, ganhando um assento, e a filha de Pierre Castel, Romy, 50 anos, saindo. Dois outros sobrinhos também saíram, Jean-Claude Palu, de 81 anos, e Michel Palu, de 84 anos.
Embora Pierre Castel tenha sido por muito tempo o rosto do grupo de capital fechado, sua tendência à discrição e ao uso de holdings tornou o império difícil de rastrear.
Ele abrange o negócio de vinhos Castel Frères, que começou na França e inclui castelos, vinhedos, a marca de lojas Nicolas e a empresa de e-commerce Vinatis. A operação muito maior de fabricação de cerveja e refrigerante está concentrada na África, com cerca de 61 marcas de cerveja.
Teia ‘labiríntica’
A extensão da fortuna de Castel e sua organização corporativa “labiríntica” vieram à tona nos últimos anos por meio de uma disputa fiscal na Suíça.
Castel perdeu a apelação quando um tribunal federal suíço decidiu, em julho de 2023, que ele havia sonegado impostos ao não declarar os rendimentos dos ativos do grupo mantidos em uma fundação em Liechtenstein criada em 1992 e depois transferida para uma estrutura fiduciária em Singapura em 2009.
Castel continuou a se beneficiar do controle econômico de entidades offshore que detinham ativos do grupo e procurou tornar seu papel "opaco", de acordo com a decisão. O empresário viveu na Suíça por décadas, mas o caso se refere a um período específico de cinco anos em Genebra.
Semanas após a decisão, a France Presse informou que a Castel teria que pagar mais de 350 milhões de euros (US$ 365 milhões) e citou Clerc dizendo que o processo com as autoridades suíças havia terminado.
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Antes da decisão final, em abril de 2023, Clerc foi nomeado diretor da D.F. Holding, sediada em Luxemburgo, que há dois anos consolida os resultados de uma série de operações da Castel, de acordo com os registros.
Clerc foi nomeado CEO seis meses depois e agora supervisiona não apenas os negócios de bebidas mas também uma empresa chamada Somdia, que tem plantações de açúcar, farinha e operações de destilaria.
A D.F. Holding reportou vendas de 6,5 bilhões de euros em 2023, pouco alteradas em relação ao ano anterior. Ela é de propriedade integral de uma empresa sediada em Cingapura chamada Cassiopee Pte., controlada em última instância pelo Investment Beverage Business Fund, também na cidade-estado.
A aquisição da Guinness em Gana, revelada nesta semana, vem na esteira da compra da Champagne Malard pela Castel em 2024, sua primeira incursão na região francesa de vinhos espumantes, por um preço não revelado.
A Castel também investiu em imóveis por meio da Zambal Spain Socimi, que montou na última década um portfólio de edifícios de escritórios em Madri, em sua maioria, de mais de 1,1 bilhão de euros “sem recorrer a financiamento bancário”, de acordo com seu site.
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