Bloomberg — A Stellantis está próxima de um acordo para adquirir uma participação de aproximadamente 20% na empresa chinesa de veículos elétricos Zhejiang Leapmotor, segundo fontes com conhecimento do assunto, marcando a mais recente tentativa da fabricante de automóveis de aumentar sua presença no maior mercado automobilístico do mundo.
As empresas estão finalizando os detalhes finais da transação e um anúncio pode ser feito nos próximos dias, disseram as pessoas. As ações da Leapmotor subiram cerca de 22% em Hong Kong este ano, dando à empresa com sede em Hangzhou um valor de mercado de US$ 5,4 bilhões. Uma participação de 20% valeria mais de US$ 1 bilhão.
Leapmotor e Stellantis também estão discutindo a criação de uma joint venture como parte da transação, de acordo com as pessoas. Uma parceria permitiria à Stellantis fabricar e vender alguns carros da Leapmotor fora da China, ao mesmo tempo que lhe daria acesso às peças e tecnologias específicas do fabricante de veículos elétricos, disse uma das pessoas.
A Stellantis possui marcas como Chrysler, Fiat, Jeep e Peugeot. Fabricantes de automóveis globais têm observado o mercado chinês de veículos elétricos, enquanto buscam expandir suas operações na segunda maior economia do mundo. A Volkswagen anunciou em julho que planeja investir US$ 700 milhões na Xpeng e desenvolver veículos elétricos em conjunto no país.
Uma guerra de preços no mercado chinês de veículos elétricos está se intensificando à medida que os principais players, como a Tesla, lançam novos modelos, enquanto outros cortam agressivamente os preços na tentativa de conter o crescimento lento. A Leapmotor, que arrecadou US$ 803 milhões em uma oferta pública inicial em Hong Kong em 2022, está sendo negociada cerca de 23% abaixo de seu preço de estreia, em meio à forte concorrência.
Enquanto “questionamos o potencial de valorização de tal investimento no mercado automobilístico chinês intensamente competitivo, parece muito claro que o acesso às tecnologias e cadeias de suprimentos chinesas da Leapmotor fornece um seguro significativo contra a competição futura da China na Europa e nos mercados emergentes globais”, escreveu o analista da Citigroup, Harald Hendrikse, em um comunicado.
Um representante da Leapmotor não respondeu imediatamente a um pedido de comentário fora do horário comercial regular.
“Anunciamos há vários meses que estávamos estudando diferentes cenários para aproveitar oportunidades de negócios relacionadas à dinâmica dos fabricantes chineses no contexto da eletrificação da indústria automobilística global”, disse um porta-voz da Stellantis. “Não estamos elaborando mais.”
A Stellantis, liderada pelo CEO Carlos Tavares, tem tido dificuldades para ganhar tração na China em comparação com alguns concorrentes. Uma parceria se encaixaria com a estratégia “asset-light” na China que ele divulgou no passado, depois que a empresa decidiu interromper a produção em sua única fábrica da Jeep no país asiático no ano passado. A empresa anunciou na semana passada planos de vender ativos automobilísticos ao seu parceiro chinês Dongfeng Motor Group, encerrando toda a produção de carros no país.
Embora as discussões da Stellantis com a Leapmotor estejam avançadas, elas ainda podem ser adiadas ou fracassar, disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas discutindo informações confidenciais.
A Bloomberg News noticiou pela primeira vez em agosto que estava explorando um investimento em uma empresa chinesa de veículos elétricos, como a Leapmotor.
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