Bloomberg — A Sigma Lithium (SGML) anunciou um aumento no tamanho estimado de seus depósitos de lítio, metal para baterias de veículos elétricos, no Brasil, e disse que isso permitirá expandir ainda mais os níveis de produção no futuro.
A Sigma aumentou em 27% sua estimativa de minerais do projeto Grota do Cirilo, em Minas Gerais, segundo comunicado. Com isso, o projeto se tornará o quarto maior complexo industrial pré-químico de lítio em operação no mundo, com 109 milhões de toneladas em recursos, disse a mineradora.
O anúncio surge em um momento em que produtores de lítio enfrentam uma forte queda de preços. Os preços chineses de carbonato de lítio – uma forma parcialmente processada do metal – caíram mais de 80% no ano passado devido ao excesso de oferta e a um menor crescimento das vendas de veículos elétricos na maior economia da Ásia.
Mesmo assim, as perspectivas de demanda por lítio no longo prazo são apoiadas pela aceleração do abandono dos combustíveis fósseis.
A Sigma anunciou no ano passado que avaliava uma série de propostas para alguns ou parte de seus negócios, mas um processo de revisão estratégica que estava planejado para terminar até o final de 2023 ainda não foi concluído.
Em entrevista, a CEO Ana Cabral-Gardner disse que a queda dos preços foi exacerbada por um salto na produção de lítio em minas informais, que gerou questionamentos sobre sustentabilidade social e ambiental.
A Sigma propõe mais medidas de rastreabilidade no mercado que, segundo ela, apoiariam preços no nível de US$ 15.000 a tonelada.
A executiva não quis comentar sobre o processo de revisão estratégica. A empresa controlada pelo fundo de private equity brasileiro A10 Investimentos disse que atraiu interessados, incluindo produtores de baterias e montadoras de veículos elétricos, que buscam garantir o fornecimento.
O aumento de reservas minerais permitirá que a Sigma eventualmente expanda seu projeto brasileiro para uma capacidade de mais de 1 milhão de toneladas de lítio para baterias por ano. A atual capacidade de produção anual é de 270.000 toneladas – equivalentes a 36.700 toneladas de carbonato de lítio.
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