Bloomberg — O Grupo Rio Tinto, a maior mineradora de minério de ferro do mundo e principal concorrente da Vale (VALE3), analisa uma série de possíveis aquisições no setor de lítio e manifesta sua intenção de comprar um ativo para produzir a matéria-prima chave para baterias no Canadá, de acordo com o CEO Jakob Stausholm.
A empresa anglo-australiana está “analisando uma série de oportunidades” em lítio, disse Stausholm à imprensa em Melbourne na terça-feira.
“Eu não me importaria de ter uma produção de lítio no Canadá”, disse ele, mas acrescentou que o lítio é “um mercado bastante aquecido” e que ele estava “relutante em sair com um cheque muito grande”. A Rio já produz alumínio, minério de ferro e diamantes no país.
A demanda por lítio, um ingrediente essencial das baterias de veículos elétricos, está aumentando à medida que as montadoras de todo o mundo se apressam para aumentar sua capacidade de fabricação de veículos elétricos. A produção do metal é dominada por produtores especializados menores, com a maioria das mineradoras globais diversificadas ficando de fora.
A Rio Tinto é a exceção. A segunda maior mineradora do mundo está desenvolvendo o projeto de lítio Rincon, na Argentina, e planejava extrair o metal para baterias na Sérvia, antes que o governo do país bloqueasse o desenvolvimento.
Os comentários de Stausholm foram feitos pouco antes de um anúncio de que a Rio havia assinado um acordo com a empresa de exploração Aterian Plc, sediada no Reino Unido, para explorar o lítio em Ruanda. O acordo dá à Rio Tinto a opção de investir US$ 7,5 milhões na joint venture.
A mineradora ainda vê oportunidades para negócios de pequena escala em metais que poderiam ser semelhantes à sua compra de uma participação majoritária em um projeto de exploração chileno nesta semana, disse Stausholm. Ainda assim, ele enfatizou a necessidade de crescimento orgânico, dizendo que o entusiasmo em torno do lítio e do cobre - outro material fundamental na transição para a energia limpa - não influenciaria o pensamento da empresa sobre negócios nesses setores.
A entrada no lítio faz parte da estratégia da Rio Tinto de se expandir para além de seu negócio de minério de ferro australiano, de longe o maior responsável pelo seu lucro, disse Stausholm.
Embora a Rio Tinto considere que a produção de aço na China esteja caindo ligeiramente nesta década, o mercado atualmente parece estar “bastante estável”, disse ele. Stausholm acrescentou que haveria um crescimento na produção de aço em outros mercados, especialmente na Índia.
-- Com a colaboração de Mark Burton
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