Bloomberg — Cestas transbordando com coelhos de chocolate são um elemento básico das comemorações nesta época do ano, com a previsão de que os americanos devem gastar mais de US$ 5 bilhões em doces na Páscoa. Mas, neste ano, os consumidores pagarão mais por menos, à medida que os custos do cacau continuam a subir.
Não apenas os preços estão mais altos - aqueles deliciosos ovos de chocolate subiram mais de 10% em um ano - mas os consumidores que estão dispostos a pagar mais também devem esperar receber menos pelo seu dinheiro. É o fenômeno da “reduflação”: quando os tamanhos diminuem, mas você paga o mesmo preço, ou às vezes até mais, pelo mesmo produto.
Empresas decidiram lidar com um aumento implacável dos preços no mercado de cacau reduzindo o tamanho de suas barras de chocolate. Elas também promovem produtos com menos cacau ou que apresentam outros sabores principais, como abraçar guloseimas que contêm ingredientes como manteiga de amendoim ou creme.
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“Se os consumidores não prestaram muita atenção aos preços do chocolate desde o Natal - ou certamente desde o Halloween -, eles terão um pouco de choque quando se trata dos preços que vão pagar pelos produtos de chocolate na prateleira”, disse Billy Roberts, economista sênior de alimentos e bebidas do CoBank.
Os preços futuros do cacau em Nova York já fecharam 2023 com um ganho de 61% e continuaram a subir desde então. Os preços mais que dobraram neste ano em menos de três meses e atingiram um recorde de US$ 10.080 por tonelada métrica na terça-feira (26). A alta tem sido impulsionada por uma escassez histórica de grãos de cacau da África Ocidental, a principal região produtora do mundo, algo que, em um efeito secundário, passou a pressionar as posições de traders no mercado global.
O preço unitário médio de um ovo de chocolate subiu 12% nos 12 meses encerrados em 9 de março no mercado americano, enquanto os volumes de vendas caíram 4,2% no mesmo período, de acordo com dados da NIQ, empresa de pesquisa de mercado. As vendas de chocolate em geral seguem uma tendência semelhante, mostram os dados da NIQ.
Embora os preços estejam mais altos, agora pode não ser um mau momento para começar a estocar algumas guloseimas - especialmente na semana após a Páscoa, quando os doces que sobraram da data são colocados à venda.
Isso porque o chocolate é geralmente fabricado com bastante antecedência.
Os custos da Páscoa já estão “fixos, embora com um custo de cacau mais alto em comparação com o ano passado”, disse David Branch, gerente para o setor do Wells Fargo Agri-Food Institute. Mas “os grandes aumentos provavelmente virão no futuro”, à medida que os atuais “preços astronômicos” se concretizem.
Os doces de Páscoa hoje nas prateleiras da Hershey, por exemplo, são planejados com os varejistas com um ano de antecedência e não são afetados pelos custos atuais, disse Allison Kleinfelter, porta-voz da empresa.
Isso significa que mais más notícias provavelmente estão reservadas para os amantes de chocolate durante a Páscoa de 2025. Mais de 40% dos consumidores dizem preferir um ovo de chocolate sólido a um recheado ou oco, de acordo com a National Confectioners Association.
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Ainda assim, o chocolate continua sendo uma guloseima acessível para muitos, especialmente em ocasiões como feriados, que representam quase dois terços de todas as vendas de confeitaria nos Estados Unidos. Quase 90% dos consumidores planejam comprar doces na Páscoa, o que torna essa uma das principais compras planejadas, de acordo com a National Retail Federation.
E, mesmo com preços mais altos, “os consumidores continuam a abraçar chocolate e doces como parte de suas celebrações, ocasiões e do dia-a-dia”, disse Carly Schildhaus, diretora de assuntos públicos e comunicações da National Confectioners Association.
A demanda por doces processados muitas vezes se mostrou mais inelástica do que outros bens não essenciais. Afinal, embora ninguém tecnicamente precise de chocolate para viver, certamente existem muitos chocólatras que discordariam.
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