Bloomberg — Um grupo de empresas de private equity investiu US$ 100 milhões em uma startup de voleibol feminino que vai lançar uma liga profissional nos Estados Unidos em janeiro de 2025.
A Atwater Capital, uma empresa fundada por mulheres, participou da última rodada de financiamento da League One Volleyball.
Já presentes no captable, a Ares Management e a Left Lane Capital também investiram, de acordo com um comunicado à imprensa. A empresa já levantou um total de US$ 160 milhões.
A League One Volleyball, que se autodenomina LOVB, começou com a criação de clubes de treinamento de elite em todo o país e agora tem cerca de 60 clubes com mais de 16.000 atletas.
A liga LOVB Pro começará no início de 2025 com seis equipes localizadas em cidades que possuem os principais programas de vôlei universitário dos Estados Unidos.
Isso inclui a cidade de Omaha, no estado de Nebraska, sede da Universidade de Nebraska, que no ano passado quebrou o recorde mundial de evento esportivo feminino mais assistido, quando 92.000 pessoas assistiram a uma partida em seu estádio de futebol americano.
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O LOVB faz parte de um boom de investimentos em esportes femininos em todo o mundo.
E o vôlei faz parte desse movimento nos EUA, onde a participação aumentou e o interesse continua a crescer. Já existem duas ligas profissionais de vôlei no país.
“Parece que agora é a hora, e temos muita sorte”, disse Vania Schlogel, managing partner da Atwater. “Na verdade, não vou dizer que somos afortunados pelo fato de os esportes femininos estarem em voga, porque deveria ter sido sempre assim.”
O voleibol da LOVB foi fundado por Katlyn Gao, Peter Hirschmann e o atleta olímpico Kevin Wong em 2020 com a visão de criar uma rede de clubes juvenis que construísse uma base para o sucesso da liga profissional.
Os fundadores buscaram analisar por que as tentativas anteriores de ligas profissionais fracassaram e perceberam que havia uma oportunidade de alavancar a popularidade do esporte no nível juvenil.
No ano letivo passado, o número de jogadores de vôlei do ensino médio atingiu um recorde de mais de 470.000, de acordo com a National Federation of State High School Associations.
“Você não constrói uma casa sem uma base sólida”, disse Gao, que atua como CEO. “Por que construir uma liga sem uma base sólida?”
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