Bloomberg — Do topo do RAK International Corporate Centre, magnatas estrangeiros podem vislumbrar uma cidade em transformação. Um longo trecho de deserto se estende ao norte. Vilas de luxo pontilham a costa do Golfo Pérsico a oeste. A poucos quilômetros de distância, a Wynn Resorts, cuja sede fica em Las Vegas, está planejando um resort de jogos de azar de US$ 3,9 bilhões.
Este é Ras Al Khaimah, um território ao norte dos Emirados Árabes Unidos, a cerca de 45 minutos do aeroporto internacional de Dubai. Conhecido por suas montanhas, o emirado agora se apresenta como um refúgio para indivíduos de alto patrimônio líquido.
Sob a liderança de seu sheikh graduado em Michigan, nos EUA, Ras Al Khaimah — RAK, como é conhecido — está seguindo uma ambiciosa estratégia de investimento estrangeiro direto que atrai hotéis cinco estrelas, industriais e turistas aventureiros de países que vão desde a Rússia até a República Tcheca.
Embora um resort da Wynn possa impulsionar especialmente esse crescimento, outros esforços também estão atraindo executivos ricos.
Consultores e assessores de imigração afirmam que RAK também provavelmente se beneficiará dos esforços para trazer mais pessoas ricas para o emirado por meio do programa de cidadania por investimento dos Emirados Árabes Unidos.
Ao mesmo tempo, o local está desenvolvendo uma nova zona franca para empresas de ativos digitais e virtuais. A RAK ICC já registra e incorpora dezenas de milhares de empresas estrangeiras.
Também existem planos para uma instalação de armazenamento de superiates e tentativas de tornar Ras Al Khaimah um polo de fabricação de iates, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Um fabricante de iates polonês, que conta com a estrela do tênis Rafael Nadal e o campeão de Fórmula 1 Fernando Alonso entre seus clientes, disse que planeja fabricar catamarãs de luxo em RAK com um investimento de 30 milhões de euros (US$ 33 milhões).
“Alguns agora gostam de chamá-lo de Las Vegas do Golfo, mas, no final das contas, RAK deve ser RAK, pois tem muito a moldar seu futuro”, disse Izzat Dajani, ex-banqueiro sênior do Goldman Sachs (GS) e fundador do Escritório de Investimento e Desenvolvimento de Ras Al Khaimah, o fundo soberano do emirado.
“O governo estará avaliando o retorno do capital de várias maneiras — os retornos financeiro, social e cultural.” RAK é um dos menores dos sete emirados dos Emirados Árabes Unidos e seus planos ambiciosos enfrentam muitos obstáculos.
Ele é menor que Rhode Island, e grandes áreas da cidade deserta ainda têm a sensação de uma cidade fantasma. Alguns de seus grandes projetos fracassaram no passado.
Em 2013, o clube espanhol Real Madrid cancelou um resort temático de futebol de US$ 1 bilhão que havia sido planejado em RAK depois que o organizador baseado em Luxemburgo do projeto deixou de pagar.
Ainda assim, à medida que o emirado mais luxuoso de Dubai fica mais lotado e caro, a estrela de RAK está começando a brilhar.
No ano passado, o emirado bateu um recorde de visitantes anuais, com mais de 1,1 milhão de chegadas durante a noite, um aumento de 16% em relação ao ano anterior, incluindo um aumento de 40% no número de turistas estrangeiros.
A Rússia está entre os principais mercados do emirado, impulsionada por voos diretos contínuos entre os Emirados Árabes Unidos e o Kremlin desde que tropas foram enviadas para a Ucrânia.
Mas o emirado também atraiu um tráfego significativo do Cazaquistão e do Reino Unido. Agora, o governo está voltando suas atenções para os chineses ricos, à medida que a segunda maior economia do mundo flexibiliza as restrições de viagens relacionadas à covid-19.
Um projeto da Wynn seria posicionado entre os dois principais destinos de jogos globais de Macau e Las Vegas, ajudando o emirado a atrair visitantes ricos do Oriente Médio, Europa e África.
O emirado espera que muitas das chegadas de pessoas ricas de todo o mundo fiquem permanentemente. RAK está agora buscando transformar esse aumento do turismo em benefícios econômicos de longo prazo.
Os Emirados Árabes Unidos afirmam que seu programa de cidadania permite que investidores estrangeiros selecionados e especialistas de outras categorias sejam indicados para a cidadania, um programa que beneficia o país à medida que algumas nações caribenhas e europeias limitem os seus.
O governo de Ras Al Khaimah não respondeu a pedidos de comentários por telefone e e-mail, assim como aos esforços para contatá-los no RAK Media Office.
Um estudo encomendado pelo governo realizado pela Ernst & Young para avaliar o impacto potencial de um resort de jogos descobriu que RAK poderia quadruplicar seu número de turistas anuais até 2030, ao mesmo tempo em que a população aumentaria em 250 mil, chegando a 650 mil, em comparação com os atuais 400 mil, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Isso ainda representa apenas uma pequena fração da população total dos Emirados Árabes Unidos, que ultrapassa os 9 milhões de habitantes. No centro desses planos está o governante do emirado, Sheikh Saud, que tem habilidade para testar novas políticas.
Ele delegou grande parte da estratégia financeira do emirado à sua filha, Sheikha Amneh Al Qasimi, aluna da Stanford Business School, que preside o Escritório de Investimento e Desenvolvimento de RAK.
RAK tem planos ambiciosos que buscam posicioná-lo como uma alternativa para Dubai, escreveu a Knight Frank em um relatório focado em pessoas de alto patrimônio líquido.
O planejado resort da Wynn “certamente está dando a esse emirado ao norte dos Emirados Árabes Unidos um certo charme, especialmente entre os super-ricos”, disse Faisal Durrani, chefe de pesquisas do Oriente Médio na Knight Frank.
Ainda assim, permanecem dúvidas sobre como um resort da Wynn seria operado, uma vez que jogos de azar são proibidos pela lei islâmica, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Cassinos ainda não são legais nos Emirados Árabes Unidos. Ainda não está claro quando e se pode haver mudanças nessa política.
Em maio, autoridades governamentais disseram que não havia planos iminentes para permitir o jogo de azar, mas operadores de cassinos, consultores e advogados familiarizados com o assunto disseram na época que já havia discussões preliminares e que uma mudança estava sendo considerada.
Ainda assim, hotéis cinco estrelas já estão investindo de forma pesada em RAK. O InterContinental Hotels Group, Mövenpick e Radisson inauguraram novas instalações no ano passado, aumentando o número de quartos do emirado em 17%, para mais de 8.000.
Outras 19 propriedades estão em andamento, incluindo marcas globais como Westin e Nobu, que serão construídas por um desenvolvedor russo.
Quase 6.000 quartos adicionais serão adicionados nos próximos anos. Muitos deles estão localizados à beira-mar, em linha com o “chamariz” do emirado: mar, sol e praia.
RAK pode estar a caminho de se tornar lentamente “o próximo centro turístico dos Emirados Árabes Unidos”, disse Durrani, da Knight Frank.
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