Bloomberg — Alguns fabricantes de relógios de luxo recorreram ao governo da Suíça em busca de ajuda financeira para ajudá-los a enfrentar a queda na demanda.
A Girard-Perregaux e a Ulysse Nardin se tornaram as primeiras marcas a confirmar que estão usando um programa estatal para manter empregos e evitar cortes permanentes.
O Sowind Group, que é proprietário dos dois fabricantes, colocou cerca de 50 de seus 320 funcionários, ou 15%, no chamado trabalho de curta duração ou licença, de acordo com o presidente e CEO Patrick Pruniaux.
"Até o momento, trata-se de uma pequena crise relojoeira, ligeiramente desconectada da economia", disse Pruniaux em uma entrevista na feira Geneva Watch Days, na semana passada. "Este ano é um desafio", acrescentou.
A iniciativa segue movimentos semelhantes de fornecedores de peças de relógios, que optaram por aproveitar o programa de apoio do governo para enfrentar a desaceleração do setor depois que os fabricantes cortaram os pedidos.
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De acordo com o programa de apoio ao emprego, o Estado suíço paga até 80% dos salários dos trabalhadores quando as empresas eliminam turnos e horas de trabalho de acordo com a queda na demanda por seus produtos.
O programa foi concebido para evitar cortes permanentes de empregos nos setores de manufatura, como o de relojoaria.
O programa está em vigor há décadas, mas o setor relojoeiro o utilizou amplamente em 2020, quando a indústria ficou temporariamente paralisada devido à covid-19.
Quando as restrições foram suspensas, as marcas e os fornecedores de relógios trouxeram de volta os trabalhadores dispensados e logo se apressaram em contratar mais, pois a demanda aumentou.
Cerca de 40 empresas de Jura, região que é um hub de fabricantes de componentes de relógios, apresentaram pedidos de indenização por trabalho de curta duração durante o verão no hemistério norte, disse Pierre-Alain Berret, chefe da Câmara de Comércio e Indústria de Jura, ao jornal NZZ no mês passado.
Os pedidos representaram um aumento significativo em relação ao início do ano, quando apenas cinco empresas haviam se candidatado.
Os fabricantes de relógios suíços sofrem um declínio acentuado na demanda, especialmente na China, após uma expansão sem precedentes durante a era pós-pandemia, quando os consumidores correram para comprar relógios caros.
Depois de três anos consecutivos de exportações recordes, as exportações de relógios no atacado caíram 2,4% em valor nos primeiros sete meses do ano, já que os consumidores se abstêm de gastar com relógios caros.
A queda na demanda do consumidor atingiu mais fortemente as marcas que fabricam relógios um pouco mais baratos, enquanto as marcas mais vendidas, como Rolex e Patek Philippe, foram mais resistentes.
A desaceleração também afetou a Richemont, o grupo por trás das marcas Vacheron Constantin e IWC, e o Swatch Group, proprietário da Omega, que viram suas vendas despencarem na China.
Pruniaux, da Sowind, disse que há poucos sinais de melhora na economia chinesa, o que significa que o setor poderá ter apenas uma recuperação parcial em 2025.
As vendas da Sowind devem ficar estáveis ou cairão ligeiramente em 2024, disse ele. Isso se compara ao crescimento de pouco menos de 10% no ano passado e a uma quase duplicação das vendas em 2022.
A Sowind fazia parte da Kering até uma aquisição pela administração em 2022. Suas marcas produzem relógios de alta qualidade. Alguns modelos raros da Girard-Perregaux custam aos compradores até US$ 500.000.
Em busca de equilíbrio
No Geneva Watch Days, os diretores de algumas das maiores marcas se mostravam corajosos em meio à atual retração.
O CEO da Breitling, Georges Kern, disse que alguns fornecedores e relojoeiros estavam tomando medidas drásticas em resposta à desaceleração.
“Alguns fornecedores deram seis, sete ou oito semanas de férias”, disse ele. “O desafio é equilibrar e gerenciar o crescimento tanto quando ele está em alta quanto quando está em baixa”, disse ele.
A Breitling espera aumentar ligeiramente as vendas este ano, acrescentou, citando uma recente melhoria nos EUA.
Jean-Christophe Babin, CEO da joalheria Bulgari, de propriedade da LVMH, disse que espera que a crise na China persista por meses.
Mas o foco da Bulgari no mercado de relógios femininos, menos volátil, e o fato de que, excepcionalmente, a marca fabrica a maioria de suas próprias caixas, mostradores e movimentos, permite que ela ajuste a produção e enfrente a desaceleração, disse ele.
Rolf Studer, CEO da Oris, disse que a marca independente, conhecida por seus relógios de mergulho, espera conter o declínio das vendas este ano em apenas um dígito, já que a queda na demanda é agravada pela força contínua do franco suíço. O câmbio reduz os lucros e aumenta os preços relativos para os consumidores.
“Você não vai comprar um relógio mecânico se achar que seu próximo ano não será tão bom financeiramente”, disse Studer.
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