Bloomberg — A Ford Motor está a dois anos de oferecer uma tecnologia que permitirá que os motoristas tirem os olhos da estrada e as mãos do volante, de acordo com o CEO Jim Farley.
“Estamos chegando muito perto”, disse Farley em uma entrevista a David Westin, da Bloomberg TV. “Podemos fazer isso agora com bastante regularidade com um protótipo, mas fazê-lo de forma econômica é o progresso de que precisamos fazer.”
Farley disse acreditar que a Ford pode fazer esse progresso com rapidez suficiente para oferecer o recurso em 2026, o que poderia torná-la a primeira marca de automóveis do mercado de massa a oferecer o que os engenheiros automotivos chamam de autonomia de nível 3.
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É o nível em que o carro assume a tarefa de dirigir em determinadas condições, o que permite que o motorista desvie sua atenção para outras tarefas.
“A autonomia de nível 3 permitirá que o senhor tire as mãos e os olhos da estrada na rodovia em alguns anos, de modo que seu carro se torne como um escritório”, disse Farley. “O senhor poderia fazer uma chamada em videoconferência e todo tipo de coisa.”
Atualmente, a Ford e outras montadoras, incluindo a General Motors, oferecem recursos de direção com as mãos livres, mas eles usam dispositivos de rastreamento ocular para garantir que o motorista permaneça concentrado na estrada à frente.
O sistema da Ford, chamado BlueCruise, está sendo investigado pelos órgãos reguladores de segurança dos EUA após ter sido envolvido em acidentes fatais - ainda que os números e as taxas sejam inferiores às milhares de mortes que acontecem todo ano devido a erros humanos.
A Tesla e outras empresas também estão sendo investigadas pelas autoridades federais por acidentes que envolveram seus sistemas semiautônomos.
A previsão de Farley ocorre menos de dois anos depois que a Ford fechou sua afiliada autônoma, a Argo AI, porque disse que a condução totalmente autônoma estava muito distante.
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No fim do ano passado, a Mercedes-Benz começou a oferecer um recurso que permite “olhos fora da estrada” nos EUA, mas ele só funciona em velocidades abaixo de 40 milhas por hora - cerca de 56 km/h - em rodovias pré-aprovadas.
Farley sugeriu que o sistema da Ford estará apto a funcionar em velocidades de até 80 milhas por hora - 128 km/h - em rodovia, mas somente sob céu limpo.
“Acreditamos que só conseguiremos fazer isso em dias ensolarados”, disse Farley. “Chuva forte e outras questões dificultam a operação a 80 milhas por hora.”
A Ford está ansiosa para gerar receita recorrente com essa tecnologia, oferecendo aos motoristas serviços de assinatura para recursos como o BlueCruise. Farley disse prever que esses serviços de software de alta margem de lucro possam amenizar os ciclos de alta e baixa do setor automotivo.
A Ford já vende sistemas de software a seus clientes comerciais para gerenciar a logística de suas frotas. Farley disse ver os recursos semiautônomos, como a direção com os “olhos fora da estrada como uma forma de fazer os clientes individuais de varejo comprarem assinaturas de software.
"O BlueCruise tem sido muito mais popular do que esperávamos, o que significa mãos livres", disse Farley. "É uma espécie de passo antes de o senhor tirar os olhos."
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