Bloomberg — Para muitas pessoas, um aspecto particularmente irritante da vida na Alemanha é o fato de ser quase impossível comprar mantimentos aos domingos ou feriados.
Desde 1956, a lei nacional determina que quase todas as lojas fechem nesses dias e, embora os estados federais possam agora decidir suas próprias regras, a maioria se mantém firme na ideia de que os trabalhadores e consumidores precisam de um dia de folga obrigatório.
No entanto, recentemente, os minimercados automatizados convenceram vários estados a abrir uma exceção.
Essas lojas, a maioria operada pela rede de supermercados alemã Tegut, têm pouco mais de três vezes o tamanho de uma vaga de estacionamento, ficam abertas 24 horas por dia, 7 dias por semana, podem ser acessadas por meio de um aplicativo ou de um cartão bancário e oferecem autoatendimento.
Tudo isso sem a presença de um vendedor.
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À medida que os planos de abertura de mais lojas desse tipo avançam - e à medida que os varejistas de outras partes do mundo fazem experiências com supermercados baseados em IA - o destino das compras de domingo na Alemanha, bem como em outros países europeus com leis semelhantes, tende a ser influenciado por mercados automatizados.
Nos últimos quatro anos, a Tegut abriu 40 dos chamados “Teos Tegut” - pequenos contêineres de madeira com telhados cobertos de plantas e mini-mercados em seu interior - em três estados.
Cada local oferece uma variedade de cerca de 950 itens, desde itens básicos, como escovas de dente e molhos, até produtos perecíveis, como legumes e bifes.
As leis que regem essas lojas variam de estado para estado. Enquanto Baden-Wuerttemberg faz vista grossa quando se trata do horário de funcionamento dos Teos, Hesse - onde a Tegut está sediada - alterou suas leis no mês passado para permitir que os minimercados funcionem 24 horas por dia, inclusive aos domingos e feriados. A Bavária está atualmente adaptando sua legislação para fazer o mesmo.
“Precisamos alterar as leis em todos os estados federais para sair da área cinzenta legal”, disse Thomas Staeb, gerente de projeto que supervisiona os Teos, em uma entrevista em uma loja em Hesse.
Fazer com que os estados reconsiderem a lei sobre o horário de funcionamento de lojas não tem sido fácil.
Em dezembro passado, depois que dezenas de Teos já haviam sido abertos em Hesse, o tribunal estadual emitiu uma decisão proibindo os micromercados de funcionar aos domingos e feriados.
Thomas Staeb lançou uma campanha individual para mudar a lei - ele não conseguia se lembrar “de quantas vezes entrei pela porta da frente do ministério, fui expulso e voltei pela porta dos fundos” - antes de finalmente conseguir em julho.
De acordo com o Instituto Federal de Pesquisa para Áreas Rurais, cerca de metade da população rural da Alemanha não tem acesso a mercearias a uma curta distância. Esse é um dos motivos pelos quais Staeb, entre outros, acredita que os micromercados preenchem um nicho importante. Eles podem melhorar o acesso a bens essenciais, bem como “a igualdade das condições de vida”, escreveu a Associação Comercial Alemã em um e-mail.
“Esses mercados podem ajudar a revitalizar as economias locais”, disse Dirk Binding, diretor de economia digital, infraestrutura e política regional da Câmara Alemã de Indústria e Comércio. “Se as pessoas puderem fazer suas compras diárias localmente, mais poder de compra permanecerá na região, o que também poderá atrair outras pequenas lojas e serviços a longo prazo.”
Os dias extras de funcionamento também beneficiaram o Tegut. De acordo com Staeb, cerca de 30% da receita semanal dos mercados automatizados é gerada aos domingos. Os custos indiretos também são baixos. Cada loja exige cerca de 25 horas de trabalho humano por semana para tarefas como reabastecimento e limpeza.
As principais associações de varejo contatadas pela Bloomberg disseram que não tinham dados suficientes para estimar o impacto dos minimercados na economia da Alemanha, mas entre os varejistas rivais, o conceito não foi bem recebido.
Cinco redes de supermercados consultadas pela Bloomberg afirmaram que não operam lojas automatizadas. A Lidl, a marca mais conhecida do Grupo Schwartz, uma das maiores empresas de supermercados do país, disse em um comunicado enviado por e-mail: “Valorizamos o contato direto com o cliente. Por esse motivo, a Lidl não tem atualmente nenhuma loja na Alemanha sem funcionários”.
Esse pode não ser o caso para sempre. A Rewe Markt tem aberto vários supermercados com IA em um piloto na Alemanha, e a Tegut também abriu sua primeira loja desse tipo em Darmstadt.
Nessas lojas, as câmeras rastreiam os clientes e as balanças nas prateleiras controlam os produtos levados, debitando automaticamente os custos correspondentes da conta do comprador.
A natureza futurista - ou distópica, dependendo da visão de cada um - das compras automatizadas levantou preocupações sobre a proteção de dados.
Oliver Buttler, que dirige o Departamento de Telecomunicações, Internet e Direito do Consumidor no centro de aconselhamento ao consumidor em Baden-Württemberg, uma organização sem fins lucrativos, analisou a política de proteção de dados dos Teos, que exige que as informações dos clientes sejam anônimas e excluídas após alguns dias.
Ele observou algumas possíveis áreas de preocupação, mas, no geral, não encontrou nenhum sinal de alerta. De acordo com a autoridade de proteção de dados em Hesse, nenhuma reclamação foi registrada sobre os minimercados automatizados.
Embora Staeb espere ter cerca de 300 lojas Teos em toda a Alemanha dentro de duas décadas, nem mesmo ele acredita que as lojas automatizadas substituirão estabelecimentos com equipe humana. Em vez disso, disse ele, elas provavelmente funcionarão como complementos.
Por enquanto, ele se concentra na solução de problemas que surgem com o novo modelo, sejam eles legais ou logísticos. Uma das primeiras preocupações era se os clientes mais velhos aceitariam a tecnologia.
Ele obteve sua resposta quando a Tegut abriu uma loja em uma casa de repouso em Munique: “Uma senhora de 84 anos entrou, usando orgulhosamente seu Apple Watch, e me perguntou se poderia pagar com ele.”
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