Bloomberg — A Exxon Mobil Corp.(XOM) está em negociações com a Tesla Inc (TSLA), a Ford Motor Co.(F), a Volkswagen AG e outras montadoras sobre o fornecimento de lítio, enquanto a gigante do petróleo trabalha para construir um negócio em torno do componente da bateria de veículos elétricos, de acordo com fontes com conhecimento direto do assunto.
As negociações estão em um estágio inicial e também incluem as gigantes da bateria Samsung e SK On Co, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque a informação é privada. Os representantes da Exxon, SK On e Volkswagen não quiseram comentar, enquanto as mensagens enviadas à Tesla, Ford e Samsung ficaram sem resposta.
A Exxon, que tem como objetivo extrair 100.000 toneladas de lítio por ano, está explorando uma área de 10 acres no Arkansas, onde recentemente começou a perfurar poços, mas ainda não decidiu se quer produzi-lo sozinha ou em parceria com outros, de acordo com uma destas fontes.
A Albemarle Corp. seria um dos produtores de lítio com os quais a Exxon está tratando, disseram as fontes. A empresa de produtos químicos disse em um comunicado que, “dado o papel de liderança da Albemarle no mercado, as pessoas sempre querem falar conosco, especialmente quando procuram recursos potenciais”.
As ações da Albemarle subiram até 3,7% depois que a Bloomberg divulgou a notícia, o maior ganho intradiário em mais de três semanas, antes de reduzir alguns ganhos. As ações da Exxon subiram 3% depois de darem um salto na abertura do mercado.
Para surfar a onda dos veículos elétricos
A Exxon é uma das várias empresas de petróleo e gás que estão buscando expandir a produção de lítio para aproveitar o aumento da demanda para uso em baterias de veículos elétricos e como uma forma de diversificar além dos combustíveis fósseis. A Chevron Corp., a Occidental Petroleum Corp. e a SLB, a maior fornecedora de serviços petrolíferos do mundo, disseram que estão considerando ou explorando ativamente oportunidades no metal. E os próprios fabricantes de automóveis também estão investindo dinheiro - a General Motors anunciou no início deste ano um investimento de US$ 650 milhões em um desenvolvedor de lítio.
A Exxon destacou a “sinergia natural” entre a extração de lítio e a experiência da empresa na produção de petróleo e gás. Informou estar explorando a possibilidade de extrair lítio da água salgada subterrânea usando um processo que é mais barato e mais ecológico do que a mineração tradicional. Darren Woods, executivo-chefe da empresa, disse na semana passada, durante a teleconferência de resultados da empresa com analistas, que o processamento “da salmoura e a extração do lítio são muito consistentes com muitas das coisas que fazemos em nossas refinarias e fábricas de produtos químicos e, de fato, em algumas de nossas operações upstream”.
A rápida implantação global de veículos elétricos aumentou o risco de gargalos e escassez dos principais materiais de bateria, como o lítio, provocando uma corrida para investir e garantir o fornecimento. O mundo precisará de cerca de 60 novas minas e fábricas de lítio para alimentar a crescente demanda pelo abandono dos combustíveis fósseis, de acordo com a pesquisadora Benchmark Mineral Intelligence, e será necessário mais lítio em 2030 do que foi extraído entre 2015 e 2022.
-- Com a colaboração de David Wethe e Gabrielle Coppola.
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