Bloomberg — A Exxon Mobil (XOM) assinou um acordo preliminar para fornecer lítio metálico para baterias a uma fábrica da LG Chem nos Estados Unidos, o que fortalece o papel da petrolífera na cadeia de suprimento de minerais críticos domésticos.
O acordo plurianual cobrirá o fornecimento de até 100.000 toneladas de carbonato de lítio do projeto planejado pela Exxon nos EUA para a fábrica de cátodo da empresa sul-coreana no Tennessee, que teve sua construção iniciada em dezembro do ano passado, disse a Exxon em um comunicado.
Isso segue um acordo semelhante entre a Exxon e a SK On, outra fabricante coreana de baterias, em junho.
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A estratégia para o mercado de lítio da Exxon, anunciada em novembro de 2023, está alinhada com um plano do governo dos EUA para reduzir a dependência da China em relação a minerais críticos que são fundamentais para a transição energética.
No entanto, os preços do metal branco e prateado despencaram desde o final de 2022 devido ao excesso de oferta e à desaceleração do crescimento da demanda por veículos elétricos.
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"É definitivamente um mercado desafiador neste momento", disse Patrick Howarth, gerente de negócios globais de lítio da Exxon, em uma entrevista. Mas "o mundo precisa de muito mais lítio no futuro do que está produzindo hoje. Portanto, trata-se de como posicionar nossos projetos na América do Norte de forma que eles possam estar lá para suprir a demanda norte-americana à medida que ela aumenta com o tempo".
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