Bloomberg — O Departamento de Justiça (DOJ) dos Estados Unidos e quase 30 estados processaram a Live Nation Entertainment, com alegação de um monopólio ilegal “enraizado” sobre a indústria de eventos ao vivo. O objetivo: forçar a empresa a vender a gigante de bilheteria Ticketmaster.
Em um processo movido nesta quinta-feira (23) no tribunal federal de Nova York, os responsáveis pela aplicação das leis antitruste do governo americano afirmam que a Live Nation e a Ticketmaster têm se envolvido em várias práticas anticompetitivas, o que inclui “amarrar” locais de eventos a contratos exclusivos de longo prazo e retaliar rivais e locais que buscam usar alternativas.
“A indústria de música ao vivo na América está quebrada porque a Live Nation Ticketmaster abusa de seu monopólio”, disse o Assistente do Procurador-Geral para Antitruste, Jonathan Kanter, em uma entrevista coletiva de imprensa após o processo ser movido. O Procurador-Geral Merrick Garland disse: “É hora de desmantelá-lo.”
“O povo americano está pronto para isso”, acrescentou Garland, citando o título de uma faixa do álbum Reputation de Taylor Swift - “Ready for it”.
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As ações da Live Nation caíam 7,4%, para US$ 93,94, às 13h15 em Nova York, algumas horas após o processo ser movido.
O processo foi relatado primeiro pela Bloomberg News na noite de quarta-feira (22).
A Live Nation controla mais de 265 locais de shows na América do Norte e gerencia mais de 400 artistas musicais, de acordo com o Departamento de Justiça.
No geral, controla pelo menos 80% das principais bilheteiras de locais para shows. Os EUA afirmam que isso levou os fãs a pagarem mais taxas porque “não há outras opções”. Os locais de eventos ao vivo temem perder shows e receita se não trabalharem com a Ticketmaster, segundo o governo.
“É bem compreendido em toda a indústria de shows ao vivo, como resultado da conduta histórica da Live Nation e exatamente como a Live Nation pretendia, que escolher bilheteiras além da Ticketmaster traz enormes riscos e dores financeiras”, disse o Departamento de Justiça na queixa.
Posição da Live Nation
A Live Nation disse que se defenderia contra as “alegações infundadas” do processo.
“O processo do DOJ não resolverá os problemas com os quais os fãs se importam relacionados a preços dos ingressos, taxas de serviço e acesso a shows de alta demanda”, disse a empresa em comunicado.
“Chamar a Ticketmaster de monopólio pode ser uma vitória de relações públicas para o DOJ a curto prazo, mas perderá no tribunal porque ignora a economia básica do entretenimento ao vivo, como o fato de que a maior parte das taxas de serviço vai para os locais, e que a competição tem corroído continuamente a participação de mercado e a margem de lucro da Ticketmaster”, disse a empresa.
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O processo é o quarto grande caso de monopólio perseguido pela unidade antitruste do Departamento de Justiça, junto com casos gêmeos contra a Alphabet (GOOG), a holding do Google, e um processo movido no início deste ano contra a Apple (AAPL).
A Live Nation exerce controle em todos os níveis do ecossistema da música ao vivo e precisa ser desmantelada para que a competição floresça, disseram altos funcionários do Departamento de Justiça. Eles se recusaram a divulgar a estimativa do valor do quanto os consumidores foram supostamente tiveram que pagar a mais, dizendo que isso seria determinado mais tarde no litígio.
Os responsáveis pela aplicação das leis antitruste permitiram que a Live Nation e a Ticketmaster promovessem uma fusão em 2010, sujeitas a condições.
Mas aquele decreto de consentimento anterior, “que abordava uma reivindicação diferente das questões aqui em questão,” falhou em restringir a Live Nation e a Ticketmaster de violar outras leis antitruste de maneiras cada vez mais sérias, disse o Departamento de Justiça na sua queixa.
‘Monopólio enraizado’
A conduta em questão no caso atual é mais ampla, mais recente e envolve mercados adicionais, disseram à Bloomberg News pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas discutindo o pensamento do departamento.
Kanter disse que o decreto de consentimento envolvia uma transação, enquanto o processo de monopolização envolve um “padrão sistemático e sistêmico de conduta.”
“Alguns monopólios são tão enraizados, e os problemas tão difíceis de abordar, que exigem soluções decisivas e eficazes”, disse ele.
Entre suas alegações de conduta anticompetitiva, o governo dos EUA citou a aquisição pela Live Nation de uma participação controladora na AC Entertainment, que co-produz o popular Bonnaroo Music & Arts Festival, para crescer sua vantagem no mercado de Nashville.
Os EUA afirmam que a Live Nation também explorou uma relação com o Oak View Group de Irving Azoff, com executivos da Ticketmaster repreendendo o grupo por tentar competir por talentos de artistas.
Serviço aquém para shows de Taylor
O Departamento de Justiça também se referiu ao “serviço ao cliente abaixo do padrão” da empresa. Houve indignação generalizada entre os fãs de Swift quando dezenas de milhares de “swifties” não conseguiram concluir pedidos de ingressos para a Eras Tour.
A Live Nation se defendeu dizendo que o fiasco na operação resultou da “revenda de ingressos em escala industrial” alimentada por “bots” automatizados.
Processo une democratas e republicanos
Um grupo bipartidário - democratas e republicanos - de estados e territórios juntou-se ao processo do Departamento de Justiça, incluindo Texas, Flórida, Califórnia, Nova York e Washington, DC.
“A Live Nation impôs seu domínio sobre a indústria de shows ao vivo manipulando o mercado — enviando ondas de injustiça econômica por todo o nosso estado,” disse o Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado. A queixa alega que a conduta da Live Nation e da Ticketmaster viola as leis de concorrência estaduais e busca ressarcir danos em nome dos consumidores.
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Quando questionado em uma entrevista sobre se os demandantes considerariam um acordo com Live Nation e Ticketmaster sem desmantelar a empresa, Bonta disse: “Não. Propusemos o desmantelamento e a solução estrutural porque é apropriado e necessário. Queremos o desinvestimento.”
A Ticketmaster, a maior empresa de bilheteira dos EUA, se uniu com a Live Nation, a maior promotora de shows, há 14 anos após uma longa investigação antitruste.
O Departamento de Justiça exigiu que a empresa combinada se comprometesse a não vincular seus serviços ou retaliar contra empresas locais que trocassem de promotores ou serviços de bilheteira.
Em 2019, o Departamento de Justiça alegou que a empresa havia violado essa promessa e entrou em um novo acordo impondo um monitor externo para garantir a conformidade e investigar quaisquer disputas adicionais.
A administração do presidente Joe Biden abriu uma nova investigação antitruste contra a empresa.
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