Bloomberg — A ESPN, da Walt Disney (DIS), assinou um acordo exclusivo de longo prazo com a operadora de cassino Penn Entertainment, licenciando sua marca para apostas esportivas e aprofundando os laços da gigante de mídia com o crescente negócio de jogos online.
A Penn terá o direito de usar o nome ESPN Bet nos EUA por 10 anos, conforme anunciado em um comunicado na terça-feira (8). A Penn renomeará sua casa de apostas Barstool como ESPN por volta de setembro. A empresa continuará operando como theScore Bet no Canadá.
Na terça, a Penn também anunciou que está vendendo toda a sua subsidiária Barstool Sports para David Portnoy, fundador da empresa de mídia esportiva e cultura pop, em troca de um acordo de não concorrência e outros acordos. A Penn tem o direito de receber metade dos lucros recebidos por Portnoy em qualquer venda subsequente do Barstool.
As ações da Penn subiram 13% nas negociações pré-mercado em Nova York nesta quarta-feira (9), enquanto a concorrente operadora de apostas esportivas DraftKings caiu mais de 6%. As ações da Disney permaneceram em grande parte inalteradas. A concorrente baseada na Irlanda, Flutter Entertainment Plc, que expandiu agressivamente nos Estados Unidos por meio de sua empresa FanDuel, caiu até 6,1% em Londres.
A Penn fará pagamentos em dinheiro totalizando US$ 1,5 bilhão ao longo dos 10 anos e concederá à ESPN US$ 500 milhões em opções para comprar ações da Penn. A ESPN terá o direito de designar um observador do conselho sem direito a voto na Penn.
A empresa de cassino pode estender o prazo por mais 10 anos por acordo mútuo. A Penn afirmou que o acordo poderia gerar entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão em ganhos anuais antes de juros, impostos, depreciação e amortização.
A ESPN já possui vínculos com apostas esportivas, embora tenha evitado fazer apostas reais. Ela possui programas relacionados a apostas e acordos de marketing nos quais links para casas de apostas esportivas estão integrados ao site da ESPN. A Disney também adquiriu uma participação na DraftKings como parte da aquisição dos ativos de entretenimento da Fox em 2019.
No entanto, nos últimos dois anos, a ESPN tem explorado um acordo de apostas esportivas mais abrangente, realizando conversas com várias grandes casas de apostas esportivas. As empresas de apostas esportivas investiram pesadamente na promoção de suas próprias marcas e algumas relutaram em abrir mão disso para adotar o nome ESPN. No entanto, a casa de apostas do Barstool capturou uma fatia relativamente pequena do mercado em comparação com os gigantes do setor, FanDuel e DraftKings.
A ESPN tem buscado um equilíbrio delicado. Ela está tentando gerar novas fontes de receita à medida que os clientes cancelam o serviço tradicional de TV a cabo. Além disso, ela deseja capitalizar o crescente interesse em apostas esportivas à medida que mais estados legalizam essa prática. A ESPN precisava agir com cautela, pois a percepção de que ela se envolveu profundamente em apostas poderia prejudicar a imagem voltada para a família, cultivada pela Disney.
A partir de 2020, a Penn comprou o Barstool em duas transações totalizando mais de US$ 550 milhões, como parte da crescente convergência entre esportes, mídia e jogos de azar. A operadora de cassino lançou casas de apostas esportivas sob a marca Barstool e afirmou que isso ajudou a empresa a alcançar um público mais jovem.
No entanto, a afiliação com o Barstool também trouxe atenção indesejada. Em uma teleconferência de resultados em fevereiro do ano passado, o CEO da Penn, Jay Snowden, pediu aos investidores que tivessem paciência após artigos no site Insider detalharem acusações de má conduta sexual contra Portnoy.
As acusações levaram os órgãos reguladores de jogos em alguns estados a revisar os negócios da Penn. No início deste ano, o Barstool pagou uma multa de US$ 250.000 depois que reguladores em Ohio constataram que a empresa havia violado regras sobre publicidade perto de um campus universitário e ao direcionar clientes com menos de 21 anos.
Em um vídeo publicado na terça-feira no X, anteriormente conhecido como Twitter, Portnoy disse que o Barstool e a Penn “subestimaram o quão difícil é para mim e para o Barstool operar em um mundo regulamentado”. Ele sugeriu que ao Barstool foram negadas licenças de jogo estaduais por causa dele e que ele não tem planos de vender novamente o Barstool Sports.
“Pela primeira vez em muito tempo, não precisamos assistir ao que dizemos, como falamos, o que fazemos”, disse Portnoy. “Estamos de volta ao navio pirata”.
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