Bloomberg — A iminente guerra de lances pela nova equipe da NBA, que deverá ser concedida a Las Vegas, caminha para se tornar o negócio esportivo mais competitivo e caro da história dos Estados Unidos.
A lista de possíveis pretendentes abrange desde LeBron James e seus apoiadores até a dona do Red Bull, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que falaram à Bloomberg News.
O preço total, incluindo a construção de uma nova arena, pode chegar a US$ 7 bilhões, de acordo com dois consultores esportivos que já venderam equipes da NBA.
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A expansão nas maiores ligas esportivas dos Estados Unidos é rara. A última vez que a NBA acrescentou uma equipe foi em 2004, quando concedeu uma franquia a Charlotte. A NFL não cresce desde 2002 e os acréscimos mais recentes da Major League Baseball (MLB) ocorreram no final da década de 1990.
Houve também um boom nos valuations das equipes. E Las Vegas se tornou um destino esportivo – sediando o mais recente Super Bowl e acrescentando uma equipe da MLB às suas franquias da NFL, NHL e WNBA.
"Vegas é um unicórnio", disse Michael Leeds, economista esportivo e professor da Temple University. A combinação da cidade como um importante destino turístico e uma cidade esportiva em expansão fará com que uma franquia da NBA seja uma "grande atração".
Há uma especulação crescente de que a NBA adicionará duas equipes, sendo Seattle e Las Vegas as principais candidatas. A liga tem esperado para iniciar o processo até concluir seus acordos de mídia, que devem ser concluídos em breve.
Esses acordos, que devem movimentar cerca de US$ 75 bilhões, serão usados para definir o preço das novas franquias. Adam Silver, o comissário da NBA, disse esta semana que a liga se voltará para a expansão no outono.
O que aumenta a intriga é que a equipe de Las Vegas parece estar muito disposta. Esse não é o caso se a liga for para Seattle, que viu seu time da NBA se mudar em 2008.
O grupo de proprietários do time da NHL de Seattle – liderado por David Bonderman e sua filha Samantha Holloway – é considerado o grande favorito para obter uma franquia da NBA.
Um preço de US$ 7 bilhões superaria o valor atual de US$ 6,05 bilhões que um grupo liderado por Josh Harris pagou no ano passado para adquirir o Washington Commanders da NFL e o estádio do time.
Uma grande variável no custo será o local onde a franquia da NBA de Las Vegas jogará. Os Golden Knights da NHL jogam na T-Mobile Arena, de propriedade conjunta da MGM Resorts International. Bill Hornbuckle, CEO da MGM, disse no início deste ano que também quer ter a chance de receber uma equipe da NBA.
Custos da arena
As franquias esportivas, contudo, estão pressionando cada vez mais para primeiro ter estádios e depois desenvolver a região ao redor como uma forma de adicionar outro fluxo de receita lucrativo.
Um grupo de investidores que siga esse caminho pode ter de acrescentar alguns bilhões de dólares ao preço. Estima-se que o estádio proposto para a transferência do Athletics da MLB para Las Vegas custará US$ 1,5 bilhão e será inaugurado em 2028.
As despesas de construção de uma nova arena se somariam à compra da franquia da NBA. Várias reportagens da mídia estimam o valor em cerca de US$ 4 bilhões.
Alguns consultores esperavam que o montante se aproximasse de US$ 5 bilhões devido à concorrência acirrada e ao aumento da receita dos direitos de mídia, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas porque as discussões são privadas.
O desenrolar da venda do Boston Celtics, campeão da NBA, também pode afetar o preço das equipes de expansão. O Sportico avalia o Celtics em US$ 5,1 bilhões, o quarto maior da liga.
Em Las Vegas, vários grupos estão disputando o imóvel. Tim Leiweke, o construtor por trás do Oak View Group, propôs um projeto de US$ 10 bilhões baseado em uma arena da NBA. Enquanto isso, a LVXP apresentou seu próprio plano para um complexo em torno de uma arena esportiva na Strip de Las Vegas.
LeBron James – um bilionário self-made – disse que quer ter um time e apontou para Las Vegas. O astro do Los Angeles Lakers tem o apoio da RedBird Capital Partners e do Fenway Sports Group, com ambas as partes investindo na The SpringHill Company de James em 2021.
"Eles têm tudo aqui", disse James em dezembro, depois que o primeiro torneio da temporada da liga foi realizado em Las Vegas.
Mas James não é o único. Shaquille O’Neal, membro do Hall da Fama da NBA e personalidade da mídia, disse que quer participar de qualquer equipe disponível. O’Neal foi forçado a vender sua participação minoritária no Sacramento Kings da NBA devido a uma parceria de apostas.
Até mesmo uma empresa multinacional de bens de consumo quer participar da ação. A fabricante austríaca de energéticos Red Bull está em fase inicial de deliberações sobre a oferta de compra de um time de Las Vegas, segundo a Bloomberg News.
E isso é apenas o começo. Quando a NBA anunciar oficialmente o processo de expansão, a expectativa é a de que ainda mais grupos de investidores entrem na briga.
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