Bloomberg — Os chefes da Volkswagen sabiam que a Bentley Motors precisava de uma injeção de adrenalina. A marca com sede em Crewe, na Inglaterra, gerencia um portfólio de modelos elétricos – como o Continental, o Flying Spur e o Bentayga – que começaram a envelhecer.
As vendas globais da Bentley no primeiro semestre de 2024 caíram 23% em relação ao ano anterior; os números totais de vendas no ano passado ficaram abaixo dos recordes de 2021 e 22.
Adrian Hallmark, o CEO que conduziu a empresa durante a pandemia, anunciou sua saída para a Aston Martin Lagonda Global Holdings em março.
Os chefes citados decidiram então contratar o executivo que supervisionou a icônica Porsche Motorsport e o programa que deu origem ao supercarro híbrido Porsche 918 Spyder em 2010, com cerca de 25 anos na marca alemã que é sinônimo de esportividade.
Frank-Steffen Walliser tornou-se presidente e CEO da Bentley em 1º de julho. Engenheiro mecânico de profissão, ele foi o cérebro por trás das múltiplas vitórias do Porsche RS Spyder na American Le Mans Series, bem como de modelos como o Porsche GT, como o 911 GT3.
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O Bentley Bentayga está no topo da lista de tarefas de Walliser.
O SUV de US$ 203.900 constituirá cerca de 30% do total de vendas neste ano, de acordo com um porta-voz. Essa fatia é inferior à de 2023, quando o modelo mais vendido da Bentley representou 44% do volume total de vendas.
Uma versão com distância entre eixos estendida de US$ 234.400, que começou a ser entregue em 2022, gerou algum entusiasmo, mas as atualizações cosméticas e do trem de força são fundamentais, de acordo com Walliser.
“Essa é nossa maior prioridade, porque sabemos que o segmento de SUVs ainda cresce”, disse durante uma ampla entrevista à Bloomberg News, perto de Zurique, a primeira vez falou à imprensa em sua nova função. “Então, sim, temos que trazer um pouco de frescor para o carro. O resto é timing.”
Walliser foi escolhido para o cargo depois de liderar uma colaboração entre marcas na empresa controladora Volkswagen que envolveu a Porsche e a Bentley.
As relações estreitas com o presidente e CEO da VW, Oliver Blume, e com a poderosa família Porsche, voltada para o automobilismo, também ajudaram em sua ascensão, disse ele, assim como sua extensa experiência no desenvolvimento de software avançado na Porsche.
“O produto é a nossa maior vantagem”, disse Walliser. “Você pode comunicar o que quiser, mas a prova final vem do cliente e, se ele estiver convencido de que o produto não é bom, será difícil.”
A imagem da marca Bentley precisa ser “um pouco mais precisa”, acrescentou ele: “Tudo se resume a como se dirigir [um Bentley]? É um carro muito esportivo? É sem esforço? Não deve ser um carro suave, mas deve ser um carro fácil de dirigir e de viajar por longas distâncias”.
A empresa também se afastou recentemente de seu plano de longa data de eletrificar todo o seu portfólio até 2030 e, em vez disso, focou em uma combinação de veículos com motores híbridos e a combustão em um futuro próximo, mesmo com a desativação gradual de seus motores W-12 no início deste ano.
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Walliser descreveu a transição para os veículos elétricos como "um alvo em movimento" e disse que espera que os motores a combustão estejam disponíveis na Bentley até pelo menos 2050.
“Analisamos nossa cadência e nossos planos de ciclo, dizendo: ’o que temos que fazer em combinação com a introdução de um carro elétrico, de mais carros elétricos? Como isso se parecerá com nossa estratégia?’” disse Walliser. “Quando faremos a mudança final para carros totalmente elétricos? Tudo isso está em análise.”
A Bentley continua comprometida com seu próximo modelo totalmente novo, um veículo totalmente elétrico previsto para 2026, confirmou Walliser. Ele se recusou a especificar a forma que o novo veículo elétrico assumiria, mas disse que isso já foi decidido dentro do grupo.
Não está claro se ele será semelhante ao Bentley EXP 12 Speed 6e Concept; o conversível de duas portas foi anunciado em 2017 e inicialmente prometido já em 2021. O Continental GT V-8 híbrido de 771 cavalos de potência – a quarta geração da linha Continental – começará a ser entregue em dezembro.
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