Bloomberg — Tom Brady, astro do futebol americano e ex-marido de Gisele Bündchen, decidiu fazer uma incursão no mundo do futebol, mais especificamente na Inglaterra: investiu no Birmingham City como proprietário minoritário do clube que está na segunda divisão do futebol local.
O investimento de Brady acontece ao lado de seu amigo, o gestor de hedge funds Tom Wagner, que comprou uma participação de 45% no clube em julho. Brady, que também investe com Wagner em pickleball, estará envolvido na equipe como presidente do conselho consultivo.
O quarterback sete vezes campeão do Super Bowl trabalhará com o conselho em esforços de marketing e oportunidades de parceria, além de ajudar em programas de saúde, bem-estar e recuperação.
“Como competidor ao longo de toda a minha vida, sei o quão importante é o apoio da cidade para a equipe, e a paixão dos torcedores dos Blues é lendária,” disse Brady em uma declaração enviada por e-mail. “Mal posso esperar para vivenciar isso ao vivo.”
Este não é o primeiro investimento de Brady. Em 2021, ele e Gisele fizeram propaganda para a exchange de criptomoedas FTX e receberam em troca ações avaliadas em US$ 30 milhões e US$ 18 milhões, segundo informações do New York Times, o que o tornou o então casal investidor da empresa. No fim de 2022, a FTX entrou em recuperação judicial e passou a ser investigada por suspeita de fraude.
Fundado em 1875, o Birmingham City FC joga em uma divisão de acesso à Premier League em que a maioria dos clubes gasta mais em salários de jogadores do que gera em receitas, de acordo com estudo da Deloitte.
Em uma entrevista à Bloomberg TV, Wagner disse que o Birmingham City estava “subinvestido” há algum tempo e que, embora seja difícil competir com equipes apoiadas por governos “no mais alto nível da primeira divisão” - referência a clubes como o Manchester City, apoiado pelo Catar -, existem outras oportunidades.
Wagner também mencionou seu respeito por Steven Knight, criador da série Peaky Blinders, sobre uma gangue baseada em Birmingham, quando questionado se ele estaria interessado em criar uma série documental sobre o Birmingham City.
Os novos proprietários aumentarão a visibilidade do clube, que estava sob controle do investidor chinês Paul Suen desde 2016 e tem enfrentado dificuldades financeiras desde o rebaixamento da Premier League em 2011.
Os atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney compraram o clube galês Wrexham AFC em 2021, contando com sua influência e uma série documental sobre o clube para reviver sua popularidade e venda de ingressos. O clube foi promovido da quinta divisão em abril.
O ex-executivo do Manchester City Garry Cook será o novo CEO do Birmingham City, e a ex-treinadora da seleção inglesa, Hope Powell, será diretora técnica da equipe feminina.
“A entrada de Tom Brady na equipe do Birmingham City é uma declaração de intenções. Estamos estabelecendo o padrão como sendo de classe mundial”, disse Wagner em um comunicado. “O sucesso não acontece da noite para o dia. Leva tempo. Mas, quando você tem grandes líderes, tudo se torna possível.”
A receita de transmissão na Premier League é de pelo menos 100 milhões de libras (ou US$ 127 milhões) por ano, a depender do desempenho, em comparação com menos de 10 milhões de libras fora da primeira divisão.
As equipes da Championship, a segunda divisão do campeonato inglês, disputam uma promoção para a primeira divisão, com três equipes subindo a cada ano.
Wagner, cujo fundo hedge de US$ 10 bilhões, o Knighthead Capital Management, comprou sua participação por meio de um veículo especial, é especializado em ativos estressados.
Seu plano para transformar o clube inclui melhorar o estádio St. Andrew’s, trazer novos patrocinadores e aumentar o envolvimento dos fãs para impulsionar as vendas. As regras de “fair play” do Reino Unido significam que as equipes com mais dinheiro proveniente das vendas de ingressos e direitos de TV podem gastar mais em jogadores.
Wagner disse que sua atração pelo Birmingham vem de sua população jovem e diversificada. Além disso, por estar localizado no centro do país, Wagner espera que se torne um “centro” do novo sistema ferroviário de alta velocidade do país, ficando a cerca de uma hora de distância de 80% da população inglesa, conforme disse à radio da Bloomberg no mês passado.
Prejuízo de 24,8 mi de libras
O clube, que terminou a temporada na 17ª colocação da segunda divisão do Championship, relatou um prejuízo antes de impostos de 24,8 milhões de libras para o ano encerrado em junho de 2022.
Em julho, o clube informou que houve progresso significativo nas obras de melhoria no estádio e que o trabalho de reparo em duas das arquibancadas estaria concluído até meados de setembro.
A academia de jovens do Birmingham City produziu uma das estrelas mais valiosas do futebol europeu atual, Jude Bellingham, que se juntou à equipe de jovens do Birmingham antes de se transferir para o Borussia Dortmund em julho de 2020 por cerca de 25 milhões de euros.
Neste verão no hemisfério norte, ele foi para o Real Madrid em um acordo no valor de 88 milhões de libras, com 5% dessa taxa retornando supostamente ao Birmingham City.
Wagner e Brady se conheceram através de seus filhos, que estudaram juntos no Upper East Side de Manhattan. No ano passado, a dupla se juntou à ex-tenista número 1 do mundo, Kim Clijsters, para adquirir uma equipe para a temporada Major League Pickleball de 2023.
Embora investidores dos EUA sejam donos de vários clubes da Premier League – Manchester United, Chelsea FC, Arsenal, Liverpool e AFC Bournemouth, entre outros – , há um interesse crescente em fortalecer clubes mais abaixo na pirâmide.
Investidores americanos recentemente compraram participações no Swansea City e no Ipswich Town, ambos na segunda divisão.
Separado de seus interesses no futebol, Brady, que anunciou sua aposentadoria da National Football League em fevereiro, deve se tornar sócio do Las Vegas Raiders, segundo a ESPN. Ele também comprou uma participação no Las Vegas Aces, um time da WNBA, em março.
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