Bloomberg — Cada vez mais, os vestidos de quinceañera dos jovens mexicanos vêm da China.
Eles fazem parte de uma enxurrada de têxteis chineses que tem prejudicado as empresas locais e provocado a perda de empregos no mercado de vestuário mexicano de quase US$ 5 bilhões. Para conter o aumento das importações e proteger o emprego local, o país está cobrando novas tarifas e reprimindo as mercadorias ilícitas.
Os especialistas questionam se as medidas serão suficientes para proteger um setor que tem perdido terreno constantemente para os produtores chineses à medida que eles se expandem agressivamente para novos mercados.
Embora haja dificuldades em todo o setor, elas são especialmente evidentes entre as empresas que atendem a festas de quinceañera – as comemorações que as famílias mexicanas realizam para suas filhas de 15 anos.
“Em um dia bom, eu costumava vender 25 vestidos. Agora, isso é o que eu vendo em um bom mês”, disse Ramón Rodríguez Cano, proprietário de uma empresa que desenha e vende vestidos há 40 anos na Cidade do México. Ele culpou o influxo da China e disse que cortou seus fornecedores e pessoal em cerca de 70% nos últimos sete anos.
Os vestidos de quinceañera feitos no México – geralmente vestidos de baile esvoaçantes – podem custar até 18.000 pesos (US$ 900), enquanto os vestidos feitos na China ou com tecidos chineses podem custar apenas 3.000 pesos (US$ 150).
Trata-se de uma despesa significativa em um país onde a renda média é de cerca de 8.200 pesos (US$ 410) por mês, além de alimentar e entreter centenas de convidados e alugar um espaço para o evento. Alberto Coindreau, que dirige uma empresa que organiza exposições de quinceañera, estima que o gasto total seja de cerca de 100.000 pesos (US$ 5.000) para a maioria das famílias.
Acrescente o efeito corrosivo da inflação e muitos procuram economizar. Os vestidos feitos na China, ou aqueles montados no México com tecido chinês, podem custar menos da metade do que as costureiras tradicionais cobram.
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Há décadas, as costureiras mexicanas se reúnem em uma única rua no centro colonial da capital, sendo que muitas montam palcos em suas lojas para sessões de modelagem. Os comerciantes montam os vestidos nas proximidades usando principalmente tecidos mexicanos.
A quinze minutos dali, no amplo mercado de Lagunilla, os vestidos em exposição são feitos principalmente de tecido chinês, de acordo com três vendedores.
Alguns vendedores compram vestidos inteiros diretamente da China, acrescentando apenas um pouco de brilho de quinceañera antes de exibi-los em manequins, disse um deles, que pediu para não ter seu nome revelado.
Os vestidos de Lagunilla imitam os estilos encontrados nas lojas de quinceañera e geralmente vêm com acessórios como tiaras, colares e sapatos combinando. Rodriguez Cano e Fernando Alvarado, outro costureiro, disseram que não podem igualar os preços dos produtos chineses se quiserem manter sua equipe e sua qualidade.
Os compradores também vão para a internet: como em muitos outros países, as plataformas chinesas de e-commerce, como Shein e Temu, cresceram em popularidade.
As estatísticas do Ministério da Economia do México mostram como a China vem ganhando terreno rapidamente. Em 2023, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, 35% das importações de produtos têxteis mexicanos vieram da China, em comparação com 11% em 2010. Enquanto isso, as exportações têxteis do México para a China se mantiveram estáveis em menos de 1%.
Há cerca de 25 anos, os países eram concorrentes importantes no setor de vestuário, mas o investimento agressivo da China no setor, juntamente com sua capacidade de aumentar a produção, forçou o México a ficar em segundo plano, de acordo com Enrique Dussel Peters, economista da Universidade Nacional Autônoma do México.
Ele acrescentou que as empresas importadoras mexicanas às vezes disfarçam roupas novas como usadas e fazem com que a mercadoria seja enviada para os EUA antes de ir para o México. Isso permite que elas evitem as tarifas e mantenham os preços mais baixos, disse Dussel.
Além disso, os produtores chineses têm se expandido na América Latina depois que os EUA e a União Europeia impuseram maiores restrições aos produtos da região de Xinjiang, em meio a acusações de campos de trabalho e condições de trabalho precárias para a população uigur local.
A China nega as alegações e procurou punir algumas empresas europeias e norte-americanas por evitarem o algodão de Xinjiang.
O fluxo de têxteis para o México é provavelmente maior do que os dados oficiais mostram, de acordo com David Marcotte, especialista em varejo da Kantar Consulting. “Muitos produtos que chegam não são devidamente rotulados, o que dificulta a quantificação”, disse ele.
“O tecido pode ser facilmente comprimido em contêineres e muitas vezes é ignorado na alfândega.”
No final do ano passado, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum iniciou ações para ajudar a indústria local com o objetivo de garantir que metade do que o México consome seja produzido internamente.
Seu governo impôs tarifas temporárias de até 35% sobre roupas acabadas de países com os quais o México não tem acordos de livre comércio, um grupo que inclui a China.
Há também uma tarifa de 19% para mercadorias que entram no país por meio de serviços de correio de países que não têm tratados com o México, o que aumenta o preço das mercadorias da Shein e da Temu.
O setor de vestuário do México, embora pequeno em comparação com o da China, fabrica produtos para empresas multinacionais como Nike (NKE), Levi’s, H&M e VF.
O governo de Sheinbaum afirmou que o setor têxtil do país perdeu 79.000 empregos nos últimos anos e que outros 75.000 estão em risco sem as tarifas.
“A relação comercial com a China está totalmente desequilibrada”, disse Rafael Zaga, chefe da câmara da indústria têxtil do México.
Ele disse que os produtos baratos da China, bem como a ameaça de tarifas dos EUA, que é o maior parceiro comercial do México, deixaram claro que o país precisa se tornar mais autossuficiente.
Seu grupo, Canaintex, estimou a perda de empregos em cerca de 95.000 pessoas e disse que as importações ilegais agora representam 60% do mercado local. As vendas e a produção das empresas mexicanas caíram por dois anos consecutivos, disse a Canaintex em um comunicado.
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Esforços de confisco
O governo de Sheinbaum também iniciou operações no final do ano passado para interromper o fluxo de mercadorias ilegais, com as autoridades intensificando o confisco de itens como roupas, brinquedos e eletrônicos em todo o país.
Em visitas recentes a mercados que são conhecidos por transportar produtos da China, a polícia foi vista pedindo documentos aos vendedores e levando algumas mercadorias.
O México não divulgou detalhes sobre as mercadorias apreendidas, mas o Ministério da Economia disse recentemente que reprimiu as empresas que alegavam que mercadorias importadas isentas de impostos eram de produção local.
O país também está argumentando com seus parceiros norte-americanos que a região como um todo é vítima de práticas comerciais injustas da China.
O comércio global foi abalado nas últimas semanas, quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, impôs novas tarifas aos parceiros comerciais em uma tentativa de impulsionar a produção doméstica e obter concessões em outras áreas.
Dussel disse que a estratégia do governo é falha e carece de cronogramas, grupos de trabalho de especialistas e investimentos específicos.
“Minha expectativa é que a China continue aumentando sua presença no México”, disse ele. “Não veremos saltos de 50% nas importações, mas eles continuarão expandindo sua presença.”
Marcotte disse que o México ainda precisa de mais agentes alfandegários e melhores inspeções para impedir o contrabando de tecidos.
Outras áreas, como equipamentos eletrônicos e de maquinário, também estão sofrendo um influxo de importações mais baratas da China.
A nação enviou US$ 114 bilhões em exportações para o México em 2023, acima dos US$ 61,3 bilhões de 10 anos antes, de acordo com dados do Ministério da Economia do México.
No mesmo período, as exportações do México aumentaram de US$ 6,5 bilhões para US$ 10 bilhões.
Os vendedores de vestidos chineses dizem que os consumidores precisam de opções mais baratas. "Há menos dinheiro nas famílias e nós oferecemos uma opção para que as meninas ainda tenham um vestido", disse um dos vendedores de Lagunilla.
Maria del Carmen Múñoz, que recentemente estava comprando no mercado um vestido para sua neta de 15 anos, disse que evitará as plataformas on-line, pois teme que os vestidos não cheguem como anunciados. Mas ela disse que a família não pode pagar o que os comerciantes das lojas da rua República de Chile estão cobrando.
“Os vestidos da República de Chile e os da Lagunilla são quase iguais”, disse ela. “Sei que pode haver diferenças em termos de qualidade, mas eles funcionam.”
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