Bloomberg — A aquisição da Inter de Milão pela Oaktree Capital Management praticamente eliminou o patrimônio líquido de seu ex-dono chinês, sendo o golpe final no colapso do império em expansão do ex-magnata e agora ex-bilionário.
Zhang Jindong tinha um patrimônio de cerca de US$ 6 bilhões quando comprou quase 70% do clube de futebol italiano em 2016.
Sua empresa, a Suning Holdings Group, não tinha o reconhecimento de nomes como o Alibaba Group (BABA), de Jack Ma, ou do China Evergrande Group, de Hui Ka Yan, mas Zhang era próximo de ambos os fundadores e tão ambicioso quanto eles.
A compra da Inter de Milão “elevaria os padrões do futebol local e também aumentaria o perfil da Suning à medida que se expandisse globalmente”, disse Zhang quando anunciou o negócio.
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No entanto Zhang contraiu grandes empréstimos para alimentar a expansão da Suning, o que o tornou vulnerável quando o crescimento da China estagnou.
Depois de um investimento fracassado em uma subsidiária da Evergrande e da queda nas vendas de seu braço de varejo, a Suning não conseguiu pagar uma dívida de 395 milhões de euros (US$ 428 milhões) com a Oaktree, o que levou a empresa de investimentos de Howard Marks a assumir o controle da equipe italiana e a acabar com a fortuna de Zhang, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
Zhang foi criado na cidade de Nanjing, no leste da China, por um irmão mais velho, depois que seus pais morreram quando ele era adolescente.
Depois de se formar na universidade com um diploma em literatura chinesa, ele começou a trabalhar como funcionário em uma empresa estatal e abriu uma cafeteria como um trabalho paralelo.
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Enquanto procurava um ar-condicionado barato para sua cafeteria, ele se tornou amigo de um distribuidor local e começou a vender unidades de ar-condicionado em 1990 e acabou por estabelecer milhares de pontos de venda de eletrodomésticos no varejo.
Ele queria que a Suning fosse “uma combinação do Walmart com a Amazon da China”, disse Zhang aos estudantes da Universidade Stanford em um discurso em 2013. Em seu auge, em 2015, seu patrimônio ultrapassou US$ 11 bilhões.
À medida que a Suning investia em empresas como a Alibaba, enfrentava a crescente concorrência de empresas como a JD.com, além de outros obstáculos de uma economia chinesa em desaceleração.
O braço de varejo da Suning recebeu um resgate de 8,8 bilhões de yuans (US$ 1,2 bilhão) apoiado pelo governo da China em 2021. Meses depois, o investimento de 20 bilhões de yuans (US$ 2,8 bilhões) da empresa na Evergrande “azedou” quando a gigante imobiliária entrou em default.
Desde então, a receita da subsidiária de capital aberto Suning.com despencou, e uma das entidades do grupo enfrenta um pedido de liquidação em Hong Kong.
A Inter de Milão, avaliada em US$ 1,1 bilhão de acordo com a Sportico, permaneceu como a menina dos olhos do império. Com o filho de Zhang atuando como presidente, a equipe venceu a Série A da Itália na temporada 2020-2021, quebrando um jejum de 11 anos, e chegou à final da Liga dos Campeões da UEFA no ano passado, só perdendo para o Manchester City.
Neste ano, a Inter de Milão voltou a se sagrar campeã italiana.
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Mas, apesar do sucesso em campo, a Suning foi forçada a recorrer à Oaktree para um empréstimo em 2021, depois que a pandemia fechou os estádios e derrubou as receitas.
Nas últimas semanas, a Suning negociou com a Pacific Investment Management (Pimco) para refinanciar a dívida, mas não conseguiu chegar a um acordo a tempo.
Zhang pode ainda possuir ativos que não são monitorados pelo Bloomberg Billionaires Index. A maior parte de suas participações na Suning Holdings, Suning.com e Suning Real Estate Group é dada como garantia, segundo os registros.
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