Bloomberg — A Nestlé planeja separar suas marcas de água engarrafada em uma unidade de negócio independente, à medida que o novo CEO, Laurent Freixe, busca impulsionar o crescimento da maior empresa de alimentos do mundo.
A criação de um braço autônomo para marcas como Perrier e Acqua Panna poderia ser um prelúdio para uma venda ou cisão do negócio de água, que tem apresentado crescimento orgânico lento nos últimos trimestres.
Freixe também planeja um esforço de marketing para tentar restaurar o brilho das outras marcas da Nestlé, um movimento que parece destinado a reduzir as margens de lucro no médio prazo.
Com 38 anos de experiência na empresa, Freixe assumiu o cargo em setembro, após a saída de seu antecessor, Mark Schneider, que comandou a Nestlé por quase oito anos.
No mês passado, o novo CEO reduziu a meta de crescimento orgânico das vendas da empresa para este ano para cerca de 2%, o que seria a menor taxa anual desde, pelo menos, a virada do século.
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As operações de água engarrafada e bebidas premium serão combinadas em uma unidade global no início do ano que vem, liderada por Muriel Lienau, chefe da Nestlé Waters na Europa, informou a empresa nesta terça-feira (19).
O negócio de água, que representa menos de 4% da faturamento, tem enfrentado dificuldades nos últimos anos devido a problemas de contaminação e restrições de fornecimento. A administração da empresa avaliará sua estratégia, incluindo oportunidades de parceria.
Depois de dizer, no mês passado, que estava revendo o portfólio de produtos da Nestlé, Freixe não chegou a anunciar a venda de nenhum ativo, entre eles, parte da fatia da empresa na L’Oreal, ou sua unidade de alimentos congelados, que tem sofrido nos EUA. Freixe se comprometeu a consertar, em vez de vender, a maioria dos negócios de baixo desempenho da Nestlé.
Analistas do Citigroup disseram que esperavam mais em termos de ação estratégica no Investor Day da Nestlé, particularmente para os alimentos congelados, mas consideraram que “a falta de compradores em potencial dificultou as coisas”.
As ações da Nestlé caíram até 2% nas negociações na Suíça, ampliando a queda acumulada neste ano para mais de 20%.
Sob o comando de Schneider, a Nestlé fez saídas bem recebidas de um negócio de injeções faciais e uma alienação parcial de sorvetes por meio de uma joint venture com a empresa de private equity PAI Partners, o que lhe permitiu compartilhar alguns dos ganhos. Desde então, a PAI começou a explorar opções para esse negócio.
Enquanto isso, a rival europeia de alimentos Unilever está separando sua unidade de sorvetes por meio de um spinoff ou venda após o lento crescimento das vendas do negócio, que inclui marcas como Ben & Jerry’s.
Perguntado se um fundo de aquisição poderia assumir uma participação no negócio de água, Freixe disse que levará algum tempo para que a equipe analise as opções estratégicas para a unidade. Ele disse que "era meio óbvio" reunir as marcas de água em uma unidade global e depois procurar oportunidades.
O CEO aumentou o investimento em publicidade e marketing para 9% das vendas até o final de 2025, a fim de reforçar as marcas da Nestlé, que vão desde o alimento para animais de estimação Purina até o café Nespresso e as barras de chocolate KitKat, e para recuperar a participação de mercado perdida quando os preços foram aumentados durante o recente período de alta inflação.
Para liberar recursos para gastos com suas marcas, a Nestlé disse que buscará pelo menos mais 2,5 bilhões de francos suíços (US$ 2,8 bilhões) de economia de custos até 2027. Mesmo assim, é provável que as margens de lucro sejam um pouco reduzidas.
A Nestlé agora prevê uma margem operacional comercial de pelo menos 17% no médio prazo, abaixo da meta anterior de 17,5% a 18,5%. As vendas aumentarão 4% ou mais no médio prazo, em comparação com o crescimento médio de um dígito previsto anteriormente.
"Dado que o consenso já está abaixo de 4%, ficaríamos mais satisfeitos se a empresa apresentasse uma orientação mais conservadora", disse James Edwardes Jones, analista do RBC, em uma nota.
-- Com a colaboração de Allegra Catelli.
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