Bloomberg — Em uma noite de setembro, na Califórnia, a bordo do super-iate “Aviva”, um dos homens mais ricos do Reino Unido se sentou para jantar com funcionários de seu vasto império de investimentos privados. Joe Lewis, cuja família é de Londres, tratava o “palácio flutuante” como sua casa e sala de reuniões em tempo parcial, frequentemente recebendo funcionários de confiança, atletas e executivos de empresas de biotecnologia nas quais ele tinha participação.
No entanto procuradores e reguladores dos Estados Unidos disseram em documentos registrados na Justiça de Nova York na semana passada que foi também nesse local que o empresário supostamente reuniu informações privilegiadas, passando eventualmente dicas para funcionários, pilotos de jato particular e pares românticos.
Os eventos no iate de 321 pés (aproximadamente 98 metros) são peças-chave no processo aberto pelo Departamento de Justiça e pela Securities and Exchange Commission dos EUA (SEC, na sigla em inglês), o equivalente da Comissão de Valores Mobiliários no Brasil, contra o executivo octogenário que vive nas Bahamas.
Lewis pode enfrentar anos de prisão se condenado pelas acusações de envolvimento em um padrão de negociação com informações privilegiadas ao longo de oito anos.
Seus advogados não responderam a um pedido de comentário na quinta-feira (27). Lewis se declarou inocente em uma audiência na quarta (26). Um de seus advogados, David M. Zornow, disse que Lewis foi voluntariamente aos EUA para responder às “mal concebidas acusações”.
Naquela noite de setembro de 2019, Lewis, fundador do Grupo Tavistock, recebeu uma boa notícia à mesa de jantar, de acordo com a alegação da SEC.
A Mirati Therapeutics, uma empresa de oncologia na qual Lewis era um dos maiores acionistas, registrou resultados positivos em um ensaio clínico para um medicamento que inibiria mutações causadoras de câncer do gene KRAS.
Um funcionário de Lewis, que fazia parte do conselho da Mirati, disse-lhe que a notícia poderia fazer as ações da empresa subirem para mais de US$ 200, de acordo com a acusação da SEC.
Mas os procuradores afirmam que Lewis deu dicas para uma série de pessoas comprarem urgentemente ações da Mirati - sua namorada, pilotos do jato particular, um amigo de pôquer na Argentina e outra antiga paixão.
Os procuradores alegam que Lewis “abusou do acesso às salas de reuniões corporativas” para obter informações sensíveis sobre empresas nas quais ele ou a Tavistock tinham participação, disse Damian Williams, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, na última semana. A Tavistock tem participações em mais de 200 empresas em 13 países, incluindo hotéis de luxo, campos de golfe e agricultura.
Lewis então teria repassado essas informações a amigos, funcionários e interesses românticos, alegam os procuradores, fazendo com que eles obtivessem centenas de milhares de dólares em lucros. Em uma ocasião, ele teria emprestado US$ 500 mil a cada um de seus dois pilotos de jato particular, Patrick O’Connor, 66 anos, e Bryan Waugh, 64 anos, de uma conta bancária suíça para comprar ações, de acordo com a acusação da SEC.
A SEC alega que Lewis, com patrimônio líquido de cerca de US$ 6,6 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, teria dado aos seus pilotos dicas lucrativas como um plano substituto para um plano de aposentadoria formal.
Lewis não está mais autorizado a embarcar em seu super-iate. Ele usou o barco e seu jato particular como garantia para garantir sua libertação com uma fiança de US$ 300 milhões na quarta-feira.
O Aviva, nome que também foi dado a outros super-iates que pertenceram a Lewis, viajou no último mês entre as Bahamas e a Flórida, onde Lewis tem investimentos imobiliários e realiza torneios de golfe.
O Aviva deixou as Bahamas nos últimos dias e estava viajando na madrugada de quinta-feira (27) para longe dos EUA em direção a Bermuda, de acordo com dados de embarcações marítimas.
Lewis nasceu no East End, em Londres, em uma época em que a região era o centro da comunidade judaica da cidade.
Com o nome moderno em hebraico significando “primaveril”, a Aviva cativou o público britânico quando o iate ancorou no porto turístico próximo à Tower Bridge, em Londres, em 2018. Enquanto alguns transeuntes observavam sua reluzente fachada, aqueles familiarizados com artistas britânicos do século 20 poderiam ter notado o que parecia ser a obra “Triptych 1974 - 1977″, de Francis Bacon, pendurada em seu convés inferior em molduras douradas.
Ao anoitecer, observadores com olhos de águia também podiam ver notícias de negócios piscando em telas de televisão gigantes no interior do iate e Lewis sentado atrás da mesa do escritório do Aviva.
O Aviva era o 51º maior iate do mundo em 2017 e agora está 23 posições abaixo devido ao aumento de embarcações maiores para os ultrarricos, de acordo com pesquisa do Superyacht Group. “Ainda é uma embarcação incrível”, disse Jack Hogan, editor do Superyacht Group, sediado em Londres. “Mas agora está no meio da classificação geral.”
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