Bloomberg — Steve Ballmer passou dez anos na construção de uma nova casa para seu time de basquete, o Los Angeles Clippers, da NBA, e investiu US$ 2 bilhões do próprio bolso.
Uma nova estrela luxuosa entre a galáxia de locais de entretenimento e esportes da área de Los Angeles, a arena para 18.000 lugares foi inaugurada na quinta-feira (15), apenas alguns dias depois de Tom Cruise pegar a bandeira olímpica em Paris e andar de moto em direção aos próximos Jogos Olímpicos, em Los Angeles em 2028.
A maioria das instalações esportivas profissionais depende de financiamento público. Mas Ballmer, a oitava pessoa mais rica do mundo de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, pagou do próprio bolso pelo Intuit Dome, uma estrutura hemisférica projetada para se assemelhar à malha de uma rede de basquete esticada.
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“Fui mais abençoado do que posso pensar”, disse Ballmer, ex-CEO da Microsoft (MSFT), durante uma prévia da cúpula para a mídia no mês passado. “Quero dizer, não foi barato. Foi uma arena cara de se construir.”
A cúpula é equipada com um carregador de celular ao lado do porta-copos de cada assento, bancas para pagamento sem fio, canhões que disparam camisetas para os assentos mais altos e uma enorme tela de dupla face chamada Halo Board com 233 milhões de diodos emissores de luz suspensos no teto da arena.
A grande inauguração começou com uma apresentação de duas noites do cantor Bruno Mars, seguida por artistas como Usher e Olivia Rodrigo. O primeiro jogo de basquete será disputado em 26 de outubro, quando os Clippers receberão o Phoenix Suns.
O Intuit Dome é a última peça de um enorme complexo desenvolvido pela iniciativa privada no local do antigo hipódromo de Hollywood Park, em Inglewood, uma cidade de mais de 100.000 habitantes nos arredores de Los Angeles.
Ele fica do outro lado da Century Boulevard do SoFi Stadium, um anfiteatro de US$ 5,5 bilhões financiado pelo proprietário do Los Angeles Rams, Stan Kroenke, e inaugurado em 2021 como sede dos Rams e dos Los Angeles Chargers, ambos da NFL (National Football League).
“Vocês terão o que eu considero o melhor estádio e a melhor arena do mundo”, disse Ballmer. Ele também é proprietário do Kia Forum, nas proximidades, a antiga sede do Los Angeles Lakers, tradicional e vitorioso time da NBA, que agora é principalmente um local para shows. Antes consagrado como o Forum de Inglewood.
Los Angeles já tem hotéis e instalações esportivas suficientes para receber os cerca de 10.000 atletas olímpicos que competirão em cerca de 300 eventos individuais diferentes, bem como milhões de espectadores.
Mas os espetáculos esportivos gigantescos não atraem o apoio do público como antes, em parte devido ao seu custo.
Tóquio incorreu em despesas de US$ 35 bilhões – quase cinco vezes mais do que o inicialmente projetado – quando sediou a Olimpíada de 2021, adiados pela pandemia. A Olimpíada de 2016 no Rio de Janeiro custou US$ 13 bilhões, o que excedeu as projeções em mais de 300%.
A estimativa mais recente para o custo total dos Jogos de Paris foi de menos de US$ 10 bilhões, embora os custos operacionais gerais ainda sejam desconhecidos, de acordo com um relatório da S&P Global.
O ex-prefeito de Los Angeles Eric Garcetti projetou que os jogos gerariam um lucro recorde de US$ 1 bilhão – uma parte significativa do qual seria destinada aos Comitês Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos, supervisionados pelo Comitê Olímpico Internacional.
O orçamento da Olimpíada de Los Angeles de 2028 aumentou de US$ 5,3 bilhões para US$ 6,9 bilhões em 2023, e é provável que continue a subir.
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Financiamento público
Normalmente, quando as franquias esportivas das ligas profissionais americanas buscam construir um novo local, elas recorrem à comunidade local para ajudar a pagar a conta.
Embora os governos municipais geralmente sejam cautelosos ao alocar muito para uma equipe, considerando outras necessidades de gastos e um limite na disposição dos contribuintes para aumentar os impostos, as equipes têm uma poderosa moeda de troca - ou de chantagem: eles podem simplesmente sair da cidade e se mudar para outro local disposto a desembolsar o dinheiro.
O Milwaukee Bucks, da NBA, inaugurou a arena Fiserv Forum em 2018 com a ajuda de US$ 250 milhões de financiamento público.
Mais recentemente, o Carolina Panthers, da NFL, garantiu US$ 650 milhões de fundos públicos para uma reforma de US$ 1,3 bilhão do Bank of America Stadium. E a cidade de Jacksonville, na Flórida, dividiu o custo de uma reforma de US$ 1,4 bilhão para os Jaguars, também da NFL.
Ballmer também investiu cerca de US$ 100 milhões na cidade de Inglewood por meio de um acordo de benefícios para a comunidade que inclui US$ 80 milhões para moradias populares, assistência a locatários e compradores de casas pela primeira vez e US$ 12,8 milhões para programas escolares e para jovens.
Uma coisa que falta para o Intuit e o SoFi é uma conexão ferroviária de transporte de massa, um obstáculo em potencial para o que a atual prefeita de Los Angeles, Karen Bass, prometeu ser uma Olimpíada “sem carros” em 2028.
O SoFi sediará eventos olímpicos de natação depois de ter sediado o Super Bowl de 2022; será palco também do Super Bowl de 2027, bem de como partidas da Copa do Mundo da FIFA de 2026. O Intuit sediará o All-Star Game de 2026 da NBA antes dos jogos de basquete na Olimpíada de 2028.
Os Clippers deixarão o centro de Los Angeles, onde ficaram ofuscados pelos Lakers desde que sua atual quadra na Crypto.com Arena foi inaugurada em 1999.
A saída ocorre em um momento em que o centro da cidade luta para se recuperar da pandemia e de uma crise econômica visível no Oceanwide Plaza, um empreendimento falido de US$ 1,2 bilhão do outro lado da rua da Crypto.com. É conhecido como Graffiti Towers, pois os artistas grafitaram os edifícios, que chegam a ter 49 andares.
Os Lakers tem 17 campeonatos conquistados da NBA, atrás apenas do Boston Celtics com a conquista da última temporada.
Os Clippers nunca foram campeões – até agora. Mas agora eles têm uma casa nova e chamativa.
“Vamos nos esforçar mais”, disse Ballmer. “Vamos nos esforçar mais. Vamos fazer o que pudermos de todas as maneiras – para nossos fãs e para nossa equipe.”
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