Bloomberg — A cidade de Roznov pod Radhostem, na República Tcheca, era mais conhecida por suas tortas doces regadas a rum e por um museu ao ar livre que exibia casas de madeira históricas. Então veio um anúncio que agitou a pacata cidade.
A fabricante de chips americana ON Semiconductor, conhecida como Onsemi, (ON) escolheu Roznov para um novo centro de fabricação de US$ 2 bilhões. Nas últimas semanas, houve um grande fluxo de visitas de promotores imobiliários, do diretor de uma universidade local e de funcionários do governo, seguidos por equipes de televisão.
O interesse não é surpreendente, já que o investimento será o maior de uma empresa estrangeira na República Tcheca em três décadas. Mas também reflete o fato de que o plano de fabricar uma nova geração de microchips é mais importante do que as perspectivas de um canto do Leste Europeu.
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A Onsemi expandirá uma unidade já existente para fabricar chips para veículos elétricos e para o setor de energia renovável, tendo assinado um contrato com a Volkswagen.
O sucesso não é importante apenas para a cidade e para a estagnada economia tcheca, mas também para a capacidade da União Europeia de garantir suprimentos em meio a uma batalha global por componentes essenciais.
“Os semicondutores se tornaram a espinha dorsal da economia moderna”, disse o ministro da Indústria e do Comércio da República Tcheca, Jozef Sikela. “Quanto mais conseguirmos produzir essas novas tecnologias, melhor para nossa segurança econômica.”
O investimento da Onsemi é modesto em comparação com alguns projetos de tecnologia em outros lugares da Europa. Mas a atual instalação de Roznov já desempenha um papel de grande importância dentro da empresa porque ela projeta e produz semicondutores.
Isso é fundamental para que a economia tcheca se direcione para um setor mais lucrativo e menos intensivo em mão de obra do que a tradicional fabricação de carros e componentes automotivos.
Cerca de 2.200 funcionários da Onsemi no país fabricam 10 milhões de chips por dia para clientes dos setores automotivo, industrial e de telecomunicações, como BMW, Mercedes-Benz, Siemens, Apple (AAPL) e Samsung Electronics.
Embora o investimento preveja 800 novos empregos nos próximos sete anos, a Onsemi espera que a receita anual em Roznov quadruplique gradualmente para pelo menos US$ 1,2 bilhão, pois a expansão se concentrará em semicondutores de carboneto de silício mais lucrativos e com maior capacidade.
O primeiro desafio, no entanto, é garantir que a cidade de 16.000 habitantes consiga lidar com a expansão. Para dissipar a preocupação dos habitantes locais com a falta de escolas, médicos e moradias, o prefeito Jan Kucera disse que serão construídos entre 300 e 400 novos apartamentos e que a cidade gastará o equivalente a US$ 85 milhões para melhorar as estradas locais, o espaço para estacionamento e outros serviços.
“O sonho de todo prefeito é um investimento de alta tecnologia em área industrial de uma empresa que você já conhece e que atrairá pessoas instruídas”, disse Kucera na biblioteca renovada de Roznov. “E é exatamente isso que recebemos.”
A perspectiva de a cidade se juntar à próxima era industrial moderna contrasta fortemente com os desafios enfrentados pela região vizinha em torno da cidade de Ostrava, a apenas uma hora de carro.
Desde o fim da União Soviética em 1989, a parte mais oriental da República Tcheca é atormentada por um declínio acentuado das indústrias tradicionais de mineração e metalurgia e pelo desemprego crônico.
Nos últimos meses, uma siderúrgica inativa em Ostrava se declarou insolvente depois de não conseguir pagar as contas de energia e os salários de seus quase 5.000 funcionários.
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A produção de semicondutores em Roznov remonta aos primeiros dias da Guerra Fria, quando a então Tchecoslováquia transferiu uma parte de seu setor de eletrônicos de um local próximo à fronteira com a Alemanha.
Após a queda do Muro de Berlim, o conglomerado – então chamado Tesla Roznov – foi desmembrado, com sua unidade de chips vendida para a pioneira em telefonia móvel Motorola (MSI) e, mais tarde, tornando-se parte de sua subsidiária Onsemi, com sede no estado americano do Arizona.
A nova instalação cuidará de todo o processo de fabricação, desde o crescimento dos cristais de carbeto de silício até o produto final, em vez de dividi-lo entre as unidades da Onsemi em três continentes diferentes.
Isso significa que os chips serão fabricados mais perto dos clientes do setor automobilístico, o motor tradicional da economia tcheca e que agora é afetado pelo rápido aumento dos salários, por interrupções na cadeia de suprimentos global e pela concorrência dos veículos elétricos chineses.
Fornecimento para a Volkswagen
Um mês depois de anunciar a expansão de Roznov, a Onsemi assinou um acordo plurianual para fornecer peças de carboneto de silício para a Volkswagen, proprietária da Skoda Auto, fabricante tcheca. Tanto a Volkswagen quanto a Skoda tiveram que reduzir ou suspender repetidamente a produção nos últimos três anos devido a interrupções no fornecimento de chips fabricados principalmente na Ásia.
A expansão da fábrica de Roznov é um “passo importante nos esforços para reduzir a dependência da UE de commodities e componentes estratégicos importados”, disse Helena Horska, economista-chefe da unidade tcheca do Raiffeisen Bank International e assessora do primeiro-ministro Petr Fiala.
Como os chips da Onsemi também são usados em painéis solares, o investimento pode eventualmente ajudar a reduzir a dependência do país em relação aos carros, disse ela.
A Onsemi ainda negocia com o governo tcheco e a UE sobre o apoio financeiro, que pode cobrir cerca de um quarto do investimento. Se tudo der certo, a empresa planeja começar a construir um novo pavilhão de produção no próximo ano, do outro lado da rua de seu complexo existente em Roznov.
Uma moradora de Roznov, chamada Ivana, disse que podia ver os benefícios de longo prazo para a República Tcheca, mas expressou preocupação com a pressão sobre os serviços públicos devido ao influxo de novos trabalhadores. Já é bastante difícil encontrar um dentista para seus filhos pequenos, disse ela enquanto caminhava com eles na colorida praça principal da cidade.
“Minha opinião é contraditória”, disse Ivana, que pediu para não ser identificada por seu nome completo ao falar com a mídia. “Sei que isso é importante para o país e é uma boa propaganda para Roznov. Mas estou preocupada com o impacto local.”
De fato, o projeto tem sido anunciado por políticos e líderes empresariais como uma bênção para um país que já foi um exemplo de transformação econômica do comunismo para o livre mercado.
O desemprego mais baixo da UE tem se mostrado mais uma maldição do que uma bênção: durante anos, o crescimento dos salários ultrapassou significativamente a produtividade, o que contribuiu para uma crise de inflação da qual o país ainda se recupera.
A República Tcheca começou a ficar atrás até mesmo de seus pares regionais mais pobres quando se trata de investimentos estrangeiros, especialmente em novas tecnologias.
Há um ano, a Intel (INTL) escolheu a vizinha Polônia para uma fábrica de montagem e teste de chips no valor de US$ 4,6 bilhões, enquanto a vizinha Hungria se torna um centro europeu para a produção de baterias para veículos elétricos.
A Onsemi quer ajudar a preencher essa lacuna, de acordo com Ales Cab, chefe de negócios da empresa americana na República Tcheca. Quando novas cadeias de suprimentos forem estabelecidas, as montadoras e outros compradores de chips provavelmente ficarão com elas por pelo menos duas décadas, previu.
“Agora é a nossa chance de entrar na onda”, disse Cab na unidade da empresa em Roznov. “Essa janela de oportunidade se abre uma vez em um tempo muito longo.”
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