Bloomberg — Willow Bay e seu marido, o CEO da Walt Disney, Bob Iger, vão assumir o controle do time de futebol feminino de Los Angeles, o Angel City Football Club.
Bay, reitora da escola de jornalismo e comunicação da University of Southern California (USC), se tornará a proprietária controladora em um acordo que avalia o time em US$ 250 milhões, disseram as partes em um comunicado nesta quarta-feira (17).
O Angel City compete na NWSL (National Women’s Soccer League) dos Estados Unidos e é o time esportivo feminino mais valioso do mundo, segundo as partes.
Bay e Iger são fãs do time desde seu início e assistem aos jogos com a família, amigos e alunos.
“Assistimos, maravilhados e admirados, à formação dessa equipe”, disse Bay em entrevista à Bloomberg News. “Adoro uma boa história. É uma ótima história de negócios. Essa é uma ótima história para a comunidade. É uma grande história esportiva. É também uma grande história de cultura e equidade.”
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O crescente interesse em esportes femininos, tanto em termos de eventos ao vivo quanto de exibição na TV, faz deste um momento oportuno para investir, disse a empresária, prevendo que a equipe valerá US$ 1 bilhão no “curto prazo”.
Além do que vão pagar pelo controle acionário, Bay e Iger investirão US$ 50 milhões para financiar o crescimento do clube. Outros termos financeiros não foram divulgados. Entre as possibilidades está um novo centro de treinamento para a equipe, disse ela.
O Angel City foi fundado em 2020 pela atriz Natalie Portman, pela investidora de venture capital Kara Nortman e pela empresária Julie Uhrman.
Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, que abriu o capital neste ano, era o proprietário controlador do clube. Outros investidores incluíam a ex-tenista Billie Jean King, uma das maiores da história, e a atriz Eva Longoria, celebridade em Hollywood.
O grupo de proprietárias entrou em disputa no passado com questões de controle. Apesar do valuation elevado, o time não tem sido tão bem-sucedido em campo e ocupa atualmente o 11º lugar entre 14 equipes na temporada vigente da NWSL.
Portman, Uhrman, Ohanian e a investidora Gillian Berry continuarão como membros do conselho após a venda, que está sujeita às condições habituais de fechamento, incluindo a aprovação da liga.
Em 2023, o Angel City gerou a maior receita de qualquer equipe esportiva feminina, de acordo com o comunicado. Foi o melhor clube da liga em termos de presença de público e receita de patrocínio e teve o maior número de membros com ingressos para toda a temporada. A equipe gerou cerca de US$ 33 milhões em receita no ano passado.
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A ESPN, que pertence à Disney, transmite alguns dos jogos da liga, como parte de um acordo de US$ 240 milhões anunciado no ano passado, que incluiu a CBS, a Amazon e a Scripps.
O investimento de Iger foi analisado pela diretoria da Disney, e o CEO da gigante de entretenimento se recusará a participar de qualquer negociação entre a liga e a empresa.
Bay pretende manter seu emprego na universidade, que fica perto do estádio onde o Angel City joga. Um funcionário de lá já lhe deu biscoitos como os que o dono do time recebe na série Ted Lasso, sucesso da Apple TV sobre futebol e paixão de torcedores.
"Não pretendo fazer nenhuma mudança no meu trabalho diário, principalmente porque posso ir a pé até o BMO Stadium", disse ela.
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