Bloomberg — A Blue Origin, empresa de voos espaciais do bilionário fundador da Amazon, Jeff Bezos, surpreendeu o setor espacial esta semana, lançando um foguete em órbita em sua primeira tentativa.
O lançamento histórico do New Glenn na última quinta-feira (16) ocorreu após anos de contratempos e atrasos e comparações desfavoráveis com a SpaceX, empresa do fundador da Tesla, Elon Musk, que ultrapassou a Blue Origin e outras empresas do setor e se tornou, nos últimos anos, o lançador de foguetes mais produtivo do mundo.
A iniciativa marca mais um passo em direção a um futuro no qual a capacidade espacial dos EUA está nas mãos de empresas privadas e dos bilionários que as dirigem, em vez do governo americano.
A estreia do New Glenn ocorreu horas antes do sétimo voo de teste do Starship da SpaceX, um foguete ainda maior e mais potente, que explodiu poucos minutos após a decolagem.
Para Bezos, a euforia inicial de um lançamento bem-sucedido provavelmente dará lugar a um reconhecimento mais sóbrio dos desafios que ainda estão por vir.
Leia também:
Novos foguetes geralmente levam meses para repetir o sucesso inicial. Os lançadores levam tempo para aperfeiçoar sua fabricação, integração e testes em uma escala que possa ser repetida e rápida. E isso supondo que não haja falhas graves na plataforma de lançamento.
Apesar das esperadas dores de crescimento, o CEO da Blue Origin, Dave Limp, traçou um curso ambicioso, com o objetivo de lançar de seis a oito voos do New Glenn este ano.
"Aprenderemos muito com o dia de hoje e tentaremos novamente em nosso próximo lançamento na primavera", disse Limp após a missão de quinta-feira.
Tal empreendimento quebraria o precedente estabelecido por outros novos foguetes em todo o mundo.
O foguete europeu Ariane 6 levou seis meses para voar pela segunda vez depois de ter alcançado a órbita em julho passado.
A United Launch Alliance passou oito meses entre o primeiro e o segundo voo de seu novo foguete Vulcan - e as missões posteriores planejadas para 2024 foram adiadas para este ano.
Até mesmo a SpaceX levou seis meses entre a estreia do Falcon 9 em 2010 e seu segundo voo.
E, ao contrário do mantra de “mover-se rapidamente e ser disruptivo” adotado por muitas startups de tecnologia do Vale do Silício, a cultura da Blue Origin tem sido mais avessa a riscos.
“Há um nível mais alto de ansiedade em relação ao fracasso na cultura da Blue Origin”, disse Carter Palmer, analista da Forecast International.
Leia também: Jeff Bezos diz que indústria espacial tem lugar para ‘vários vencedores’
Exigências dos clientes
Limp, veterano da Amazon que assumiu o cargo de CEO da Blue Origin em setembro de 2023, enfrenta pressão para acelerar o ritmo de uma empresa vista como letárgica no setor aeroespacial.
O New Glenn é fundamental para a liberação de um atraso de US$ 10 bilhões em contratos de lançamento para clientes comerciais e governamentais. A empresa tem um papel de destaque no programa lunar da NASA.
Além disso, alguns dos clientes de satélite da Blue Origin enfrentam extrema pressão para fazer seus negócios decolarem.
A Amazon reservou viagens no New Glenn para construir sua rede de satélites de internet. Da mesma forma, a AST SpaceMobile precisa do foguete para seu serviço móvel baseado no espaço.
"Eles precisam crescer, e precisam crescer rapidamente", disse Caleb Henry, diretor de pesquisa da Quilty Space, uma empresa de consultoria. "Seus clientes realmente sentirão a dor se eles não estiverem lá."
Reuso de propulsores
O objetivo comercial do New Glenn não se baseia apenas no envio de satélites para o espaço.
Para que a Blue Origin se torne autossustentável com sua própria receita, além da generosidade de Bezos, ela precisa provar a capacidade de reutilização do New Glenn. Isso significa devolver a parte inferior do foguete à Terra de forma intacta o suficiente para reformá-la e voar novamente no mínimo 25 vezes.
A empresa acredita que isso reduzirá o custo das viagens espaciais em uma estratégia semelhante àquela utilizada pela SpaceX.
Isso pode demorar muito para acontecer. Na quinta-feira, depois que o booster se separou do foguete superior, a Blue Origin não conseguiu aterrissá-lo em uma barcaça no Oceano Atlântico.
Mesmo com a falha no pouso do booster, a missão elevou a Blue Origin a um círculo de elite de empreendimentos dos EUA capazes de colocar satélites em órbita, iniciando a empresa em um caminho para finalmente desafiar o domínio da SpaceX.
Musk parabenizou seu colega bilionário pelo marco. Ele até mesmo brincou com a ideia da internet de um amizade entre os homens mais ricos do mundo, postando novamente um meme da comédia “Step Brothers” com a frase: “Será que nos tornamos melhores amigos?”
A troca de conversas em redes sociais entre os bilionários mostrou os papéis dos dois homens como inovadores líderes no espaço. Musk também tem agora um papel de destaque no círculo íntimo do presidente eleito Donald Trump depois de doar milhões de dólares para sua campanha eleitoral.
Ambos, juntamente com o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, teriam declarado que planejam comparecer à posse de Trump em 20 de janeiro.
Isso ocorre após o discurso de despedida do presidente Joe Biden, em 15 de janeiro, no qual ele disse - sem mencionar ninguém pelo nome - que "uma oligarquia está tomando forma na América de extrema riqueza, poder e influência".
Leia também: Em aceno a Trump, Meta e Amazon retrocedem em esforços de diversidade e inclusão
Competição de foguetes
O foguete da Blue Origin possui alguns recursos que o Falcon 9 não tem. O New Glenn pode lançar mais massa em órbita e enviar cargas úteis mais pesadas para altitudes mais elevadas.
Embora a Blue Origin não tenha divulgado o preço de um lançamento, ela ainda pode injetar uma nova concorrência no mercado de lançamentos.
"A Blue Origin não falou muito sobre preços", disse Carissa Christensen, CEO da empresa de análise espacial BryceTech. "Isso ainda pode ser um grande fator de desestabilização."
Enquanto isso, a SpaceX continua a desenvolver seu enorme foguete Starship, que poderia ofuscar as capacidades do New Glenn. Mas a SpaceX também enfrenta obstáculos significativos de desenvolvimento.
O New Glenn poderia estar pronto para competir com o Falcon 9 antes do final da década, criando um mercado mais competitivo para cargas úteis comerciais.
“Dentro de dois ou três anos, teremos um verdadeiro concorrente”, disse Sebastian Klaus, CEO da startup alemã Atmos Space Cargo.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia mais
Derrotado da Justiça, TikTok pode sobreviver nos EUA. Tudo depende de Trump
Cortes de gastos de Milei geram primeiro superávit na Argentina em 15 anos
Mais luxo, menos Ozempic: LVMH supera Novo Nordisk como a mais valiosa da Europa
