Bloomberg — Jared Birchall, gestor financeiro de Elon Musk e chefe de seu family office, está listado como CEO. Jehn Balajadia, uma assessora de longa data de Musk que trabalhou na SpaceX e na The Boring Company, é apontada como um contato oficial.
Mas eles não estão ligados a um novo empreendimento de tecnologia de Musk ou à operação política que o aproximou de Donald Trump. Em vez disso, eles estão ligados à nova escola montessoriana do bilionário nos arredores de Bastrop, no estado do Texas, chamada Ad Astra, de acordo com documentos apresentados às autoridades estaduais e obtidos pela Bloomberg News por meio de uma solicitação da Lei de Informações Públicas do Texas.
Musk, a pessoa mais rica do mundo supervisiona um império de seis empresas – ou sete, se incluirmos seu comitê de ação política (PAC, na sigla em inglês). Além de foguetes, carros elétricos, implantes cerebrais, redes sociais e o próximo governo Trump, ele está cada vez mais focado na educação, desde a pré-escola até a faculdade.
Uma parte de seu esforço foi revelada no ano passado, quando a Bloomberg News informou que sua fundação havia reservado cerca de US$ 100 milhões para criar uma escola de ensino fundamental e médio com foco em tecnologia em Austin, com planos eventuais para uma universidade. Outros US$ 137 milhões em dinheiro e ações foram alocados no ano passado, de acordo com a declaração de imposto de renda mais recente da Musk Foundation.
A Ad Astra está mais perto de ser concretizada. Os documentos estaduais mostram que as autoridades do Texas emitiram uma licença inicial no mês passado, abrindo caminho para que o centro opere com até 21 alunos. O site da Ad Astra diz que ela está “atualmente aberta a todas as crianças de 3 a 9 anos”. O perfil da escola na rede social X (ex-Twitter) inclui anúncios de emprego para professor assistente para a pré-escola e o jardim de infância e professor assistente para alunos de 6 a 9 anos.
Para administrar a escola, a Ad Astra firmou parceria com uma empresa que tem experiência com bilionários: A Xplor Education, que desenvolveu a escola Hala Kahiki Montessori em Lanai, no Havaí, a ilha que pertence em 98% a Larry Ellison, fundador da Oracle (ORCL).
A Ad Astra está localizada em uma rodovia nos arredores de Bastrop, uma comunidade a cerca de 48 quilômetros de Austin e parte de uma região que abriga várias das empresas de Musk.
Em uma visita em uma manhã de um dia de semana recente, havia um único carro no estacionamento e ninguém atendeu a porta do prédio branco com telhado de metal cinza. A entrada principal da escola estava bloqueada por um portão e não havia sinal de nenhuma criança no local.
Mas as informações que existem sobre a Ad Astra fazem com que ela pareça uma pré-escola Montessori típica, embora de alto nível. A programação proposta inclui “atividades e projetos temáticos, baseados em ciência, tecnologia, engenharia e matemática”, bem como brincadeiras ao ar livre e hora da soneca.
Um exemplo de calendário de lanches inclui cenouras e homus. Embora os nomes de Birchall e Balajadia apareçam no documento, não está claro se eles terão funções importantes na escola quando ela estiver funcionando.
Musk, Birchall e Balajadia não responderam às perguntas enviadas por e-mail. Uma ligação telefônica e um e-mail para a escola ficaram sem resposta.
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O acesso a creches de alta qualidade e a preços acessíveis é um grande problema para os pais que trabalham em todo o país e tende a ser um problema principalmente incômodo em áreas rurais como Bastrop.
Muitas famílias vivem em “desertos de creches”, onde não há estabelecimentos ou não há vagas disponíveis. A abertura da Ad Astra dá a Musk a chance de mostrar sua visão para a educação e seu apoio ao aprendizado prático e à solução de problemas que são a marca registrada de suas empresas industriais.
Seus comentários públicos sobre o aprendizado frequentemente se sobrepõem às preocupações culturais populares entre os conservadores e o grupo Make America Great Again (Maga), muitas vezes enfocando o que ele vê como mentes jovens doutrinadas por professores que fazem propaganda de esquerda. Ele se insurgiu contra os esforços de diversidade, equidade e inclusão e, em agosto, postou que “muitas escolas ensinam meninos brancos a se odiarem”.
Os interesses educacionais de Musk se encaixam em seu novo papel de “primeiro amigo” de Donald Trump. O bilionário criou uma função para si mesmo que ele – e agora o novo governo Trump – chama de “DOGE”, ou Departamento de Eficiência Governamental.
Embora não seja um departamento real, o DOGE agora publica no X, a plataforma de mídia social da qual Musk é proprietário. “O Departamento de Educação gastou mais de US$ 1 bilhão para promover a diversidade, equidade e inclusão nas escolas americanas”, publicou a conta em 12 de dezembro.
De volta ao Texas, a cidade de Bastrop rapidamente se tornou um importante ponto de interesse de Musk. A The Boring Company, sua empresa de construção de túneis, está sediada em uma área não incorporada. Do outro lado da estrada, a SpaceX produz satélites Starlink em uma instalação de 46.000 metros quadrados.
Perto dali, a X constrói um prédio para funcionários de confiança e segurança. Os funcionários de Musk, assim como o público em geral, podem fazer lanches na Boring Bodega, uma loja de conveniência instalada no Hyperloop Plaza de Musk, que também contém um bar, uma loja de doces e um salão de cabeleireiro.
A Ad Astra fica a apenas cinco minutos de carro. Parece ter sido projetado com os filhos dos funcionários de Musk, se não os filhos do próprio Musk, em mente. Musk é pai de pelo menos 12 filhos, seis deles nos últimos cinco anos.
“A missão da Ad Astra é estimular a curiosidade, a criatividade e o pensamento crítico na próxima geração de solucionadores de problemas e construtores”, diz o site da escola.
Um anúncio de emprego no site do Montessori Institute of North Texas diz: “enquanto seus pais apoiam as descobertas que expandem o reino da possibilidade humana, seus filhos crescerão na próxima geração de inovadores de uma forma que somente a Montessori autêntica pode oferecer”.
A escola contratou um diretor executivo, de acordo com documentos que a Bloomberg obteve do Texas Health and Human Services. A Ad Astra está localizada em um terreno de 16 hectares, de acordo com os documentos, que diziam que uma casa de 371,6 m² seria reformada para a pré-escola.
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Não é incomum que empresários se interessem por educação, de acordo com Bill Gormley, professor emérito da McCourt School of Public Policy da Georgetown University, que estuda educação infantil.
Charles Butt, presidente da cadeia de supermercados H-E-B, com sede no Texas, fez da educação pública o foco de sua filantropia. Juntamente com outros líderes empresariais e comunitários, Butt fundou a organização “Raise Your Hand Texas”, que defende o financiamento de escolas, questões de retenção e força de trabalho de professores e o financiamento integral do pré-escolar.
“Musk não é o único empresário a reconhecer o valor da pré-escola para os trabalhadores do Texas”, disse Gormley. “Muitos políticos e empresários se entusiasmam com a educação em geral – e com a pré-escola em particular – porque ficam entusiasmados com a perspectiva de uma força de trabalho melhor.”
Movimentos políticos
Musk passou grande parte de outubro em uma campanha ativa para a candidatura presidencial de Trump, tornando-se o doador mais prolífico do ciclo eleitoral. Ele investiu pelo menos US$ 274 milhões em grupos políticos em 2024, incluindo US$ 238 milhões para o America PAC, o comitê de ação política que ele fundou.
Embora a grande maioria do dinheiro arrecadado pelo America PAC tenha vindo do próprio Musk, ele também teve o apoio de outros doadores. Betsy DeVos, que atuou como secretária de educação no primeiro mandato de Trump, doou US$ 250.000, segundo registros federais.
O Departamento de Educação dos EUA já está na mira do novo governo. Trump fez campanha com a ideia de dissolver o departamento e desmantelar as iniciativas de diversidade, e ele também atacou os direitos dos transgêneros.
“Em vez de doutrinar os jovens com material racial, sexual e político inadequado, que é o que estamos fazendo agora, nossas escolas devem ser totalmente reorientadas para preparar nossos filhos para serem bem-sucedidos no mundo do trabalho”, escreveu Trump na Agenda 47, sua plataforma de campanha.
Musk tem três filhos com a cantora Grimes e três com Shivon Zilis, que no passado esteve ativamente envolvida na Neuralink, sua empresa de interface cérebro-máquina. Todos têm menos de cinco anos de idade. Musk levou X, seu filho com Grimes, em uma recente viagem ao Capitólio. Após a visita, ele compartilhou um gráfico que mostrava o crescimento de administradores nas escolas públicas dos Estados Unidos desde 2000.
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Licenças escolares
Em 2014, Musk abriu uma escola particular – também chamada Ad Astra – para seus cinco filhos mais velhos e os filhos dos funcionários da SpaceX no sul da Califórnia. Em 2020, a pandemia de covid estava em andamento, e a SpaceX estava desenvolvendo operações no Texas.
No Vale do Rio Grande, no sul do Texas, a instalação Starbase, da SpaceX, abriga o enorme foguete Starship da empresa, projetado para levar humanos à Lua e a Marte. A SpaceX quer incorporar a Starbase como uma cidade, e já existe uma creche “Kenmont School at Starbase”. Separadamente, outra creche Ad Astra de propriedade da SpaceX parece estar em construção, de acordo com o Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas.
Custos de mensalidade
Musk é um fã da educação prática. Durante uma teleconferência de resultados trimestrais da Tesla em 2018, ele falou sobre a necessidade de mais eletricistas à medida que a fabricante de carros elétricos ampliava o lado energético de seus negócios. No podcast de Joe Rogan em 2020, Musk disse que “muitas pessoas inteligentes vão para finanças e direito”.
“Tenho muito respeito pelas pessoas que trabalham com as mãos e precisamos de eletricistas, encanadores e carpinteiros”, disse Musk enquanto fazia campanha para Trump na Pensilvânia em outubro. “Isso é muito mais importante do que ter graduados em ciências políticas.”
O site da Ad Astra diz que o custo da mensalidade será inicialmente subsidiado, mas nos próximos anos “a mensalidade estará de acordo com as escolas particulares locais”.
“Acho que precisamos de uma reforma significativa na educação”, disse Musk em um evento separado da campanha de Trump. “A prioridade deve ser ensinar às crianças habilidades que elas acharão úteis mais tarde na vida e deixar qualquer tipo de propaganda social fora da sala de aula.”
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