Bloomberg — Cada vez que uma sirene de ataque aéreo soa sobre a região de Lviv, no oeste da Ucrânia, as linhas de produção da Nestlé são interrompidas. Enquanto os funcionários se dirigem para o abrigo antiaéreo, muitas vezes por duas horas ou mais, fileiras de wafers Nesquik cobertos de chocolate ficam ao ar livre.
Quando for seguro, as barras de chocolate não estarão mais frescas e precisarão ser trituradas e recicladas como recheio de wafer. Mais adiante na linha de produção, a massa de wafer não utilizada terá começado a fermentar e deverá simplesmente ser jogada fora.
Sempre que essas batidas acontecem, geralmente duas vezes por semana, todos os 250 funcionários correm para os três abrigos subterrâneos em busca de proteção. Uma vez lá, o nervosismo se instala, diz Iryna Popova, chefe da subdivisão de chocolate. “Se você está aqui na fábrica, está seguro porque temos abrigos e está tudo bem. Mas aí você começa a pensar na sua família, nos seus parentes, e não sabe onde eles estão”, diz ela. “Psicologicamente e emocionalmente, é muito difícil.”
No segundo ano após a invasão em grande escala da Rússia, as empresas na Ucrânia têm de enfrentar cortes de energia e ataques aéreos, uma diminuição da procura dos consumidores e uma escassez de pessoal, à medida que os trabalhadores se juntam à luta armada ou fogem do país.
Para multinacionais como a Nestlé, que também gerem grandes operações na Rússia, os desafios são agravados. A Bloomberg viajou para as instalações da Nestlé no oeste da Ucrânia e conversou com cerca de uma dúzia de funcionários sobre a sua experiência na guerra e como a empresa se adaptou em tempos incertos.
A Nestlé fabrica produtos de chocolate na Ucrânia desde 1998, quando adquiriu a fábrica de Lviv como parte da sua estratégia habitual em mercados emergentes -- comprando marcas de tradição regional, aprimorando receitas e começando a produzir localmente produtos internacionais.
Desde então, expandiu a sua presença para incluir mais duas fábricas e um centro de serviços empresariais, e emprega cerca de 5.500 pessoas no mercado interno. Embora todo o negócio ucraniano da Nestlé represente apenas uma fração das operações totais da empresa, a atuação deve crescer.
Num sinal de confiança sobre o futuro do país, a empresa pretende investir 40 milhões de francos suíços (US$ 44 milhões) numa quarta fábrica na região de Volyn, a pouco menos de uma hora de carro da fronteira com a Polônia.
Alessandro Zanelli, responsável pelo mercado da Europa do Sul e do Leste em Kiev, espera que os volumes de vendas da Nestlé na Ucrânia aumentem entre 8% e 10% este ano, depois de um declínio de 15% no ano passado devido à saída de pessoas e às perdas territoriais do país. Mas ele tem o cuidado de acrescentar que manter o negócio funcionando é apenas uma prioridade, além de garantir que a equipe permaneça segura.
Em outubro, as partes oeste e central do país estavam em sua maioria calmas. Mas com a aproximação do inverno e a atenção do mundo desviada para Israel, os ucranianos temem uma repetição do ano passado: uma escalada de ataques concebidos para sobrecarregar os sistemas de defesa e destruir infraestruturas essenciais como aquecimento, eletricidade e água.
Se esse for o plano, há pouco que alguém possa fazer para se preparar além de comprar geradores e estocar combustível. Embora as multinacionais não sejam especificamente visadas, o inesperado acontece e os danos colaterais são sempre um risco: em setembro, uma fábrica da PepsiCo perto de Kiev foi danificada por fragmentos depois de um míssil russo ter sido disparado.
Num local mais próximo às linhas de frente da guerra, a Nestlé tomou precauções adicionais. Em Kharkiv, que fica suficientemente perto da fronteira russa para estar ao alcance do fogo de artilharia, os bombardeios fecharam uma fábrica de macarrão e temperos da Nestlé durante cerca de dez meses.
Para garantir que pudesse voltar a funcionar com segurança, a empresa gastou US$ 3 milhões para construir abrigos subterrâneos, os quais os trabalhadores podem chegar em 10 segundos, disse Zanelli. Cerca de 650 funcionários da fábrica passam hoje entre duas e três horas por dia esperando que as sirenes parem.
Para além da ameaça de mísseis e foguetes, a guerra trouxe outros desafios incomuns de “saúde e segurança”. Quando a Nestlé comprou um sofisticado robô embalador de café, o fabricante italiano recusou-se a viajar para a Ucrânia para instalá-lo. Em vez disso, eles usaram smart glasses para orientar os próprios trabalhadores de Lviv durante o processo.
Os fornecedores de matérias-primas recusaram-se a enviar ingredientes como especiarias para molhos, e as importações, como películas de embalagem, tornaram-se mais caras, uma vez que os caminhões ficaram parados durante dias na fronteira ocidental da Ucrânia.
O maior desafio, no entanto, tem sido lidar com as consequências emocionais e psicológicas de um conflito que já matou quase 10 mil civis, segundo dados da ONU, com estimativas não oficiais que colocam os números muito mais elevados. Os trabalhadores e os seus familiares foram convocados para lutar, vidas foram destruídas e, tal como muitos dos cidadãos ucranianos, os funcionários da Nestlé sofreram enormes perdas pessoais.
Como supervisiona 120 pessoas, Popova recebeu treinamento psicológico especial para ajudá-la a evitar que os funcionários partissem quando algo ficasse muito difícil. Tragicamente, ela teve de aplicar estas lições a si própria quando perdeu o marido, um voluntário dos serviços secretos, durante combates na região de Kharkiv, há um ano. Voltar ao trabalho proporcionou-lhe uma rotina muito necessária, disse ela, e o apoio dos seus colegas ajudou-a a seguir em frente.
Para pessoas como Popova, que não querem sair do país, a Nestlé proporciona um certo grau de estabilidade. E à medida que a guerra se arrasta, ver produtos básicos familiares nas prateleiras dos supermercados deu aos ucranianos uma aparência de normalidade.
Paralelamente ao apoio da Nestlé à Ucrânia está o fato de os negócios da empresa suíça na Rússia serem muito maiores. A companhia mantém seis fábricas na Rússia, empregando 7.000 trabalhadores e pagando impostos que alimentam os esforços de guerra do país.
A Nestlé interrompeu a publicidade e o investimento na Rússia e reduziu a produção da maioria dos seus produtos internacionais, mas ainda assim, a Agência Nacional de Prevenção da Corrupção da Ucrânia adicionou na semana passada a empresa a uma lista de “patrocinadores internacionais da guerra”.
Estas operações contínuas na Rússia são um reflexo estranho da necessidade da Nestlé de equilibrar a ética, as pressões econômicas e as exigências das partes interessadas. É também um reconhecimento de que pode não haver opções melhores. As empresas que tentaram vender operações, como a Danone, tiveram os seus ativos confiscados pelo Estado.
“É realpolitik, e não ESG. E isso não é uma crítica”, disse Bruno Monteyne, analista sênior da Bernstein, sobre o dilema da Nestlé com a Rússia. “Essas são perguntas para as quais não há boas respostas.”
No entanto, na Ucrânia, ao contrário da Rússia, a Nestlé está fazendo investimentos a longo prazo. Com a ajuda de um empréstimo do Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, a empresa está nas fases iniciais de instalação da sua próxima fábrica na região de Volyn.
Alguns armazéns estão agora sendo convertidos num complexo com 15.000 metros quadrados que irá satisfazer toda a demanda europeia de macarrão Maggi. A produção está programada para começar no final do próximo ano.
“Queríamos demonstrar que existe um compromisso, que acreditamos no futuro da Ucrânia, na vitória da Ucrânia”, disse Zanelli sobre o projecto, encorajando outras multinacionais a investir antes do fim da guerra.
A combinação do fornecimento localizado de produtos e a disponibilidade de uma mão-de-obra qualificada é uma das grandes razões pelas quais os fabricantes de produtos alimentares de consumo são atraídos para a Ucrânia.
O país, por exemplo, produz quase toda a matéria-prima utilizada no macarrão Maggi: trigo, vegetais para temperos e um óleo de girassol especial para frituras. Além disso, acrescentou Zanelli, embora os custos globais de produção permaneçam baixos, os salários dos funcionários ainda são competitivos.
Mesmo assim, encontrar trabalhadores está cada vez mais complicado.
Anna Pasichnyk começou como assistente há 17 anos antes de subir na hierarquia para se tornar chefe da fábrica de molhos da Nestlé em Volyn. Dezenas de seus 600 funcionários se alistaram no exército ou perderam parentes nos combates. Pasichnyk mencionou uma mulher cujo filho foi morto. “A única luz nesta situação é que a esposa dele estava grávida, então pelo menos ela terá um neto”, disse, olhando para baixo.
Dois dos seus cinco eletricistas também ingressaram no exército, tornando ainda mais difícil garantir que alguém esteja de olho nas operações 24 horas na fábrica. Para encontrar novos trabalhadores, ela teve que contratar recrutadores caros. “Para mim, foi um desastre”, disse ela.
A longo prazo, o problema poderá tornar-se mais agudo, uma vez que a procura de pessoas com competências técnicas continua elevada. “Estamos agora concentrados na [contratação] de homens jovens”, disse Pasichnyk, explicando que homens com cerca de 20 anos sem experiência militar não podem ser mobilizados.
Um dos mecânicos que ingressou no exército o fez por vontade própria: era jovem demais para ser convocado. Com os ataques russos à Ucrânia aumentando mais uma vez, este tipo de espírito de cooperação provavelmente moldará o futuro do país. Segundo Zanelli, deveria ter outro efeito – atrair maior investimento internacional para a Ucrânia.
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