Bloomberg — O roteiro estratégico da Tesla (TSLA) para popularizar os veículos elétricos e ganhar mercado - aumentar a produção, alavancar economias de escala para reduzir custos e tornar os automóveis acessíveis o suficiente para um mercado de massa, o que inclui corte de preços - é muito parecido com o que a Ford Motor (F) elaborou pela primeira vez há mais de um século.
Seguir esse playbook rendeu dividendos ultimamente para a Tesla. Mas o estoque mais do que dobrou neste ano, mesmo com a montadora liderando uma guerra de preços no mercado. Para a Ford, seguir esse manual eliminou cerca de US$ 3,6 bilhões em valor de mercado em um único dia.
A fabricante da best-seller F-Series anunciou que vai triplicar a taxa de produção de sua primeira picape elétrica, a F-150 Lightning, que inicialmente planejava vender por apenas US$ 40.000.
Como a Tesla, a Ford aumentou os preços durante um período prolongado de escassez de peças e inflação de matérias-primas para baterias. Agora que os chips são mais abundantes e o custo das entradas de bateria, incluindo lítio e níquel, diminuiu, a Ford está abrindo mão de milhares de dólares que cobra dos clientes. Os descontos chegam a 17%.
“Todo mundo adorou quando a Tesla fez isso”, disse David Whiston, analista de automóveis da Morningstar. “Desde que eles estejam realmente fazendo melhorias nos custos de produção e custos de insumos, então faz sentido devolver parte disso ao consumidor.”
Os investidores, no entanto, não viram dessa forma, fazendo com que as ações da Ford caíssem 5,9%, a maior queda em cinco meses, quando anunciou a redução. Desde então, a queda chegou a 11,5%.
Os descontos de até 17% da Ford para o F-150 Lightning Pro, seu modelo mais barato, podem ter sido chocantes para aqueles que ouviram o CEO Jim Farley sugerir recentemente que a Ford seria capaz de ficar acima da concorrência. Em maio, ele disse que a empresa evitaria segmentos de carros elétricos que estavam se tornando “comoditizados” e se concentraria naqueles com “grande poder de precificação”.
Embora um desconto de quase US$ 10.000 no F-150 Lightning mais barato pareça conflitar com essas declarações, a Ford ainda cobrando cerca de US$ 10.000 a mais do que inicialmente planejou para o modelo básico há dois anos. A picape movida a bateria ainda será vendida com um prêmio em relação ao seu equivalente movido a gasolina, que começa em US$ 33.695.
A questão mais importante para a Ford e seus pares General Motors (GM) e Stellantis (STLA) será se eles podem manter seu domínio do segmento de picapes de tamanho normal na era elétrica.
As grandes picapes têm sido o último bastião de Detroit na era da combustão, com as três maiores continuando a dominar diante das tentativas de incursões das marcas japonesas.
A Ford se apressou para estabelecer uma ponta de lança em picapes elétricas, convertendo rapidamente um F-150 movido a gasolina em bateria, saltando sobre o R1T da Rivian Automotive e o Cybertruck da Tesla. Os cortes de preço do F-150 Lightning ocorreram logo após a Tesla anunciar que havia iniciado a produção de seu modelo com cerca de dois anos de atraso, enquanto a Rivian ampliava a produção.
A GM começou recentemente a fazer iterações elétricas de sua picape Chevrolet Silverado, e a Stellantis começará a montar a Ram 1500 Revolution movida a bateria no próximo ano.
A Ford está contando que a demanda por picapes F-Series a combustão - a linha de veículos mais vendida nos Estados Unidos desde o governo Reagan - será migrada para as versões elétricas.
Além de atingir uma taxa de produção anual de 150.000 unidades do F-150 Lightning após a reabertura de sua fábrica em Michigan em agosto, após algumas semanas de inatividade, uma picape elétrica de segunda geração entrará em produção a partir de 2025. A nova fábrica para esse modelo, no Tennessee, terá capacidade para fabricar meio milhão de veículos por ano.
Isso é o que pode ter sido mais perturbador no anúncio da Ford para os investidores - que a empresa reduziria tanto os preços e tão cedo em sua transição para picapes elétricas.
“Os investidores temem que isso se encaixe no recente tema observado de estoques de carros elétricos mais altos nos EUA”, disse Chris McNally, analista da Evercore ISI com o equivalente a uma classificação de manutenção das ações da Ford, em recente relatório. “O tempo dirá se o corte de preço da Ford foi demanda ou oferta”, escreveu ele, acrescentando que provavelmente é um pouco dos dois.
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