Bloomberg — Hiroshi Mikitani, cuja empresa Rakuten Group está perdendo bilhões de dólares para entrar no mercado de telefonia móvel do Japão, disse que dedica um quinto de seu tempo a uma startup de biotecnologia nos Estados Unidos focada em tratamentos contra o câncer, descrevendo-a como “um projeto social” onde a lucratividade não é uma prioridade principal.
“Não acho que haja um problema com o uso do meu tempo”, disse Mikitani em uma entrevista em Yokohama, Japão, onde falou em uma conferência realizada pela Sociedade Americana de Oncologia Clínica na semana passada. “Provavelmente trabalho três vezes mais do que outras pessoas. Meu papel é tomar decisões e criar planos de ação; não se trata de tempo.”
No entanto, o tempo é essencial para o bilionário fundador do império de comércio eletrônico Rakuten, que vendeu novas ações, listou sua unidade bancária e acumulou dívidas após quatro anos de perdas crescentes em seu negócio de telefonia móvel.
Mikitani, um graduado da Harvard Business School, foi pioneiro no comércio eletrônico japonês quando fundou sua empresa em 1997, três anos antes de a Amazon (AMZN) iniciar suas operações no país.
O que faz a Rakuten Medical
A Rakuten Medical, sediada em San Diego, emprega cerca de 200 pessoas e é especializada em uma terapia que utiliza luz e medicamentos de imunoterapia para combater o câncer.
Ela aplica um método desenvolvido por Hisataka Kobayashi no Instituto Nacional de Câncer dos Estados Unidos. A startup de biotecnologia já gera receita, ao contrário de muitas que não têm vendas por um longo período.
O Japão concedeu aprovação acelerada condicional em 2020 para sua droga mais avançada no tratamento de câncer de cabeça e pescoço inoperável ou recorrente, e ela foi usada em cerca de 300 casos. A infusão Akalux deve gerar um faturamento anual de ¥3,8 bilhões (US$ 26,4 milhões) no pico até o ano fiscal de 2028, de acordo com documentos do Ministério da Saúde do país.
Mikitani passou pelo menos meio dia na conferência na quinta-feira, falando e dando entrevistas à imprensa. Ele também sediou um encontro empresarial chamado “Rakuten Optimism” nas proximidades na semana passada.
“Meu valor não está apenas em administrar um negócio, mas em fazer uma inovação”, disse Mikitani. “Nesse sentido, minha força era necessária aqui em certo grau.”
Inicialmente, Mikitani fez um investimento pessoal na startup de biotecnologia em 2013, enquanto procurava uma cura para seu falecido pai, que sofria de câncer de pâncreas. Ele se tornou CEO em 2018 e renomeou a empresa para Rakuten Medical no ano seguinte.
A Rakuten investiu pelo menos US$ 100 milhões na empreitada e possui cerca de 20% das ações da empresa. Outros investidores incluem a General Catalyst e a SBI Holdings.
Embora a Rakuten Medical não esteja buscando lucros de forma agressiva, Mikitani disse que deseja tornar o negócio financeiramente sustentável para que possa continuar investindo em pesquisa e crescimento.
A empresa também está conduzindo um ensaio clínico global para testar o medicamento em locais como os EUA e a Índia. O Akalux recebeu designação de via rápida das autoridades regulatórias dos EUA, de acordo com a empresa.
“Estou confiante de que ele se autossustentará”, disse Mikitani. “Trouxemos até aqui, e investidores externos provavelmente serão os principais investidores no futuro.”
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