Bloomberg — A mensagem de texto enviada para Elon Musk mostrava uma foto de uma tesoura gigante. A mensagem de Musk em resposta: uma foto de uma espada.
A pessoa do outro lado: Howard Lutnick - bilionário de Wall Street, adepto do MAGA (Make America Great Again) e headhunter de Donald Trump, o próximo presidente americano.
“Eu, Elon Musk e Trump vamos dar um jeito nisso”, disse Lutnick, chefe da corretora e banco de investimento Cantor Fitzgerald, a um podcast pouco antes de Trump dar sua volta por cima no dia da eleição.
Com “isso”, Lutnick estava se referindo a nada menos que o déficit de US$ 2 trilhões dos EUA e o papel do governo federal na vida americana. Ele e Musk dizem que estão prontos para esvaziar as agências federais, dissolver departamentos inteiros e abastecer a vasta burocracia com pessoas leais como eles próprios para liberar o capitalismo americano.
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Atuar com o governo é uma reviravolta notável para Lutnick, um bilionário combativo cujo nome, mesmo agora, mal é registrado fora dos círculos de Wall Street. Juntamente com outros agentes financeiros que lutam por influência, ele está se ocupando em alinhar candidatos para cargos de poder sob Trump.
Um dos nomes que muitos suspeitam estar na lista de Lutnick: o dele próprio.
Dentro da sede da Cantor Fitzgerald, na Park Avenue, os funcionários estão exultantes, mas até mesmo os banqueiros e traders seniores não sabem o que pode estar reservado para seu CEO - e o que sua ascensão dentro do mundo de Trump pode significar para eles.
Aonde, se em algum lugar, Lutnick poderá chegar em Washington é uma incógnita. Mas, se Trump pedir, Lutnick está pronto para servir, ele disse publicamente.
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Ser secretário do Tesouro - equivalente ao cargo de ministro da Fazenda - é uma possibilidade, mas outros também disputam esse cargo.
Entre eles estão Scott Bessent, um proeminente gestor de hedge funds; Jay Clayton, ex-presidente da Securities and Exchange Commission, a SEC; e Robert Lighthizer, conselheiro econômico e “falcão” das relações com a China durante o primeiro governo Trump.
Alguns dos principais assessores de Trump estão apoiando Bessent, informou a Bloomberg News na terça-feira (12), citando pessoas familiarizadas com o assunto. A esta altura, é difícil descartar ou aceitar alguém.
Mas poucos em Wall Street abraçaram Trump com mais entusiasmo do que Lutnick. Ele cruzou o país no avião ”Trump Force One”; traçou estratégias em Mar-a-Lago, a residência e o clube particular de Trump no sul da Flórida; pegou o microfone e bateu o punho em comícios barulhentos; e se glorificou com o espetáculo de reclamações de Trump no Madison Square Garden.
Agora, poucos estão em uma posição melhor para colher os frutos.
Montagem de governo
“Ele era um novato na política e, por meio da pura força da personalidade, tornou-se um ator importante”, disse Charles Myers, ex-executivo de Wall Street e doador democrata que dirige a empresa de consultoria Signum Global Advisors.
Há meses, Lutnick, um importante doador de Trump, vem trabalhando rapidamente na montagem de um futuro governo.
Como copresidente da equipe de transição, ele montou um war room em Mar-a-Lago com oito telas de TV e dois iPads.
Ele apresenta pessoalmente a Trump os nomes, as fotos e as biografias dos possíveis candidatos a fazer parte do governo, expondo os prós e os contras de cada um, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Espera-se que Trump entreviste os candidatos ao Tesouro na próxima semana.
Um porta-voz de Lutnick não quis comentar.
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“O presidente eleito Trump começará a tomar decisões sobre quem fará parte de seu segundo governo em breve”, disse a porta-voz de Trump, Karoline Leavitt, em um comunicado. “Essas decisões serão anunciadas quando forem tomadas.”
Lutnick abraçou o plano de Trump de reiniciar a perfuração de petróleo no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca, e facilitar a extração de minerais e metais valiosos nas 48 regiões mais baixas.
Departamento de eficiência de governo
Com Musk, ele também endossou a criação de um departamento federal totalmente novo, o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE, na sigla em inglês), para reduzir o que a nova administração considera desperdício e ineficiência.
“Há dois lados”, explicou Lutnick no podcast de 28 de outubro com o investidor em criptomoedas Anthony Pompliano.
“Há o corte de custos, que é o DOGE”, continuou ele, referindo-se ao escritório de eficiência proposto. “E há a produção de receita, que é Howard e a equipe econômica.” Ele mencionou no podcast sua troca de mensagens de texto com Musk, o bilionário CEO da Tesla e homem mais rico do mundo.
Assim como Trump, Lutnick lamentou a transferência de produção que aconteceu ao longo de décadas dos EUA para o exterior, criticou o “absurdo da elite” em relação aos carros elétricos e se concentrou na importância de controlar a inflação.
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Ele também criticou o cancelamento da extensão do oleoduto Keystone XL - uma medida do presidente Joe Biden em seu primeiro dia no cargo - e disse que a China estava atacando os trabalhadores americanos ao enviar fentanil para o país.
“A China está atacando os Estados Unidos pelas entranhas”, disse Lutnick a Pompliano. “Ela vai levar a droga diretamente para o seu estômago para tentar matá-lo.”
O fato de Lutnick ter se colocado frequentemente no centro dessas discussões só aumentou a especulação dentro da Cantor. Apenas 36 horas após a vitória de Trump, os funcionários com coletes da Cantor estavam agitados na lanchonete no andar de baixo da sede da empresa em Manhattan. No andar de cima, no pregão, a conversa também girava em torno desse assunto.
Lutnick é incomum entre os principais nomes que estão sendo relatados como possíveis escolhidos para o gabinete, pois é um bilionário que ainda dirige grandes empresas públicas e privadas - que também podem se beneficiar de seu envolvimento na política governamental.
Entre os empreendimentos de Cantor está uma operação que emprestará dólares a clientes com o bitcoin como garantia - um negócio que poderia receber um impulso com a adoção mais ampla de criptomoedas por Trump.
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Seu grupo também inclui um banco de investimento privado e um negócio de renda fixa e ações, juntamente com a corretora de capital aberto BGC Group e a empresa imobiliária Newmark Group.
As ações de ambas as empresas subiram desde o fechamento das negociações no dia da eleição - a BGC em quase 11%, e a Newmark em 5,5%.
Conflitos de interesses
O mais pertinente do ponto de vista político é o mais recente empreendimento de Lutnick, a bolsa de futuros FMX, lançada em setembro e envolvida em polêmicas sobre seus planos de compensar os futuros do Tesouro dos EUA no exterior - uma controvérsia que provavelmente evaporará sob um governo Trump.
Os protestos contra os planos de Lutnick, principalmente por parte do rival dominante CME, com sede em Chicago, envolveram o senador democrata Dick Durbin, de Illinois. Ele escreveu para a CFTC (Commodity Futures Trading Commission) - o principal órgão regulador de derivativos -, enquanto o CEO da CME, Terry Duffy, apelou para a secretária do Tesouro, Janet Yellen.
Agora há uma chance de que o próprio Lutnick possa ocupar o cargo de Yellen.
No mínimo, o cargo atual de Lutnick significa que ele ajuda a supervisionar a nomeação de reguladores que fiscalizam os planos da FMX - e grande parte do restante de seu império de negócios (o próprio Duffy disse que não está preocupado com o relacionamento de Lutnick com Trump e acrescentou que conflitos tão óbvios seriam “um desastre“).
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Qualquer cargo de alto escalão no governo deve tornar inevitáveis os questionamentos sobre envolvimentos e obrigar Lutnick - assim como qualquer pessoa com interesses comerciais tão amplos que aceite um cargo em uma administração presidencial - a alienar ativos ou colocá-los em um fundo segregado para evitar problemas legais.
As orientações permitem que os novos funcionários minimizem os impostos sobre ganhos de capital, desde que invistam o produto de qualquer venda em um fundo de investimento aceito, como um fundo mútuo de base ampla.
Mas as regras estabelecidas pelo Escritório de Ética Governamental podem ser menos aplicadas sob Trump, de acordo com Kate Belinski, sócia do escritório de advocacia Ballard Spahr LLP.
“Não há realmente nenhuma maneira de fazer com que as pessoas cumpram essa orientação”, disse ela por telefone - exceto, acrescentou, ameaças do Departamento de Justiça, que dificilmente se voltaria contra os funcionários de seu próprio governo sob Trump.
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Futuro da Cantor
Embora ainda incerta, a perspectiva da saída de Lutnick deixa seus 13.000 funcionários se questionando quem, se ele seguir em frente, irá liderá-los após seus 33 anos no comando.
Mesmo para aqueles que já trabalham na Cantor há algum tempo, não há uma resposta fácil.
Embora ele possa ser uma pessoa “bombástica” em público e na televisão, nos negócios ele é conhecido por sua discrição e por manter um círculo muito restrito de conselheiros leais e confiáveis, de acordo com pessoas familiarizadas com seu estilo de trabalho.
Lutnick disse várias vezes que adora seu emprego atual, mas que aceitaria um emprego se Trump o chamasse, o que deixa incerto o destino exato de suas empresas - que vão de Singapura a Tel Aviv e até mesmo aos subúrbios da Filadélfia.
Mas, embora suas empresas tenham crescido agressivamente durante seu mandato, elas permaneceram, em grande parte, entidades autônomas, provavelmente capazes de se autogerir.
Sua empresa imobiliária Newmark é administrada em grande parte pelo CEO Barry Gosin, que é popular entre os funcionários. A Cantor e a BGC - a empresa que lançou recentemente a FMX - têm chefes claros de suas divisões, mas não está claro como elas seriam dirigidas sem o envolvimento diário de Lutnick.
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Na Cantor, os principais assistentes de Lutnick estão em seus cargos há pelo menos seis anos e promovem suas próprias agendas de negócios.
Entre eles estão Sage Kelly, ex-banqueiro da área de saúde do Jefferies Financial Group, que expandiu rapidamente a divisão de banco de investimentos da empresa; Christian Wall, que veio do Credit Suisse e supervisiona a renda fixa; e Pascal Bandelier, ex-executivo de trading do Barclays, que dirige a área de ações.
Um conselheiro importante que provavelmente terá um papel importante em qualquer transição é o aliado de longa data Stephen Merkel, que ingressou na Cantor em 1993, após um período como advogado na divisão J. Aron do Goldman Sachs.
Ele estava em um elevador no World Trade Center quando o primeiro avião acertou a torre durante os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Merkel não foi consumido pela chama por apenas alguns segundos, de acordo com um livro escrito por Tom Barbash - amigo de Lutnick na faculdade - que narra a Cantor após o 11 de Setembro, quando a empresa perdeu 658 funcionários.
-- Com a colaboração de Stephanie Lai.
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