Bloomberg — Os compradores de lítio parecem estar cautelosos quanto às perspectivas do principal metal para baterias para o próximo ano, mesmo depois de uma enorme queda nos preços.
Os produtores estiveram recentemente em negociações com clientes – principalmente na Ásia – para definir contratos para 2024. Embora os volumes de vendas tenham aumentado nos anos anteriores em meio ao boom de veículos elétricos, desta vez parecem permanecer estáveis, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas.
Ofertas também estão sendo discutidas com descontos maiores do que no ano passado.
O clima mais sombrio durante as negociações segue os altos e baixos do mercado. O preço do lítio atingiu um recorde nos dois anos anteriores a 2022 em meio a um frenesi de compras. Mas o metal caiu cerca de 80% este ano em resposta à uma rápida expansão da produção e conforme a procura por baterias começou a decepcionar.
As consequências da queda do lítio foram profundas tanto para compradores quanto para vendedores. Ações entre os principais produtores, como Albemarle e Ganfeng Lithium despencaram este ano, e por enquanto alguns estão produzindo mais do que podem vender.
Para usuários como Tesla e Ford, a mudança para um mercado de compradores trará alívio, depois que o aumento dos preços das baterias prejudicou os lucros no ano passado – embora agora eles estejam enfrentando uma situação de desaceleração nas vendas de veículos elétricos.
Até poucos anos atrás, o setor do lítio negociava contratos de fornecimento de longo prazo a preços fixos. Isso mudou conforme grandes oscilações de preços criaram dores de cabeça para empresas de baterias e montadoras.
O movimento levou à uma mudança para negociações anuais celebradas de forma semelhante a outros metais, como o cobre, com acordos assinados com prêmios ou descontos em função dos preços à vista.
As negociações sobre o lítio, que tendem a durar de novembro até o final do ano, ainda estão em andamento. Os volumes de fornecimento em discussão mudaram pouco em relação ao ano anterior, de acordo com pessoas com conhecimento de algumas das negociações.
Esses acordos também estão sendo discutidos com descontos de cerca de 5% a 10% em relação a um índice de preços à vista, disseram as pessoas. Isso se compara aos descontos menores acordados da última vez e aos prêmios do ano anterior.
Alguns dos descontos propostos poderão ser aplicados apenas aos fornecimentos durante parte do próximo ano e ainda poderão sofrer alterações.
A Ásia é de longe o maior comprador de lítio. Os contratos anuais representam uma grande quantidade de compras feitas pela maioria dos consumidores sul-coreanos, japoneses e chineses.
Os preços do lítio estão agora no nível mais baixo desde 2021, uma grande reviravolta em relação ao ano passado, quando a indústria automobilística se preocupava com a escassez de longo prazo.
Com a nova produção em operação acima da demanda, os usuários têm inventários suficientes para aproveitar, e não estão sob pressão para garantir a oferta - especialmente enquanto alguns fabricantes de elétricos repensam seus planos de crescimento.
Embora alguns analistas estimem que o período de baixa do lítio esteja perto do fim, uma reviravolta brusca parece improvável. A demanda global por baterias deverá crescer 38% no próximo ano, abaixo dos 53% estimados este ano, de acordo com Rystad Energy.
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