Bloomberg — Por décadas, crianças venezuelanas foram ensinadas a desenhar um mapa de seu país diferente daquele usado em outros lugares: o delas inclui uma região disputada, aproximadamente do tamanho da Flórida, controlada pela vizinha Guiana.
Após descobertas maciças de petróleo na região pela Exxon Mobil e outras empresas, e com as eleições se aproximando, o presidente venezuelano Nicolás Maduro está inflamando as tensões regionais ao reviver uma disputa de fronteira há muito adormecida sobre a área conhecida como Essequibo.
No domingo, os venezuelanos votaram em cinco questões de referendo sobre se esta região deveria ser governada a partir de Caracas. Elas incluíam: “Você concorda em se opor, por todos os meios legais, à pretensão da Guiana de usar unilateralmente um mar cujas fronteiras não foram definidas, ilegal e em violação do direito internacional?”
Resultados preliminares mostram uma “vitória esmagadora” de respostas positivas, de acordo com o chefe do órgão eleitoral, Elvis Amoroso. A participação preliminar representou mais de 10 milhões de votos, disse Amoroso, embora não estivesse claro quantas cédulas isso implicava.
Em um discurso no domingo à noite em Caracas, Maduro disse que a votação marcava o início de uma nova fase no conflito, sem dar detalhes.
A disputa opõe o governo pró-ocidental da Guiana ao país de Maduro, aliado de Cuba. À medida que a retórica se intensificava, o Brasil anunciou que enviará mais tropas para sua fronteira norte com os dois países.
O governo Maduro fez campanha com marchas, canções patrióticas e vídeos reforçando sua reivindicação sobre a região pouco povoada e densamente florestada, que compreende cerca de dois terços do território nacional da Guiana. Quase todos os venezuelanos, incluindo a oposição, acreditam que Essequibo é deles.
“Vou para o Essequibo, é meu, vou defender o ouro, a prata e até mesmo o coltan”, diz uma canção promovida pelo governo, referindo-se à riqueza mineral da região.
Estimular o nacionalismo venezuelano poderia potencialmente ajudar Maduro nas eleições presidenciais de 2024. Se a votação fosse realizada amanhã, 13% votariam em Maduro, enquanto 63% apoiariam a candidata da oposição, María Corina Machado, segundo Oswaldo Ramírez, chefe da empresa de pesquisa local ORC Consultores. No entanto, há dúvidas sobre se a votação será justa e se Machado será autorizada a concorrer.
A Guiana, a única nação de língua inglesa na América do Sul, é a economia de crescimento mais rápido do mundo, quadruplicando de tamanho nos últimos cinco anos graças às massivas reservas de petróleo no mar, inicialmente perfuradas pela Exxon em 2015. Suas reservas de petróleo são tão grandes em relação à sua população de 800.000 habitantes que algumas projeções mostram a nação ultrapassando o Kuwait para se tornar o maior produtor per capita de petróleo do mundo.
Fúria de Maduro
Em setembro, o governo da Guiana provocou a fúria de Maduro ao afirmar que concederia novos blocos de petróleo até o final do ano. O governo Maduro afirmou que alguns desses blocos estão em águas que não foram delimitadas ou pertencem à Venezuela.
“O referendo é uma resposta política nacionalista expressa em um momento de fraqueza para o governo Maduro”, disse Rocío San Miguel, presidente do grupo de monitoramento Control Ciudadano, com sede na Venezuela.
O governo da Guiana pediu o cancelamento do referendo. Machado também se opôs à votação, dizendo que era uma distração e um erro.
Maduro dizia esperar que 12 milhões de venezuelanos votassem no referendo, de um eleitorado de 20 milhões. Se ele conseguir, será um teste para saber o quanto seu regime ainda pode mobilizar seus apoiadores depois que 2,4 milhões de eleitores participaram de uma primária de oposição no mês passado. Maduro não disse como planeja proceder depois disso.
Conflito de longa data
Guiana e Venezuela disputam sua fronteira desde o final do século XIX, com a Venezuela reivindicando toda a terra a oeste do rio Essequibo. Em 1899, um painel de arbitragem internacional concedeu o território à Grã-Bretanha, mas em 1962 a Venezuela disse que a decisão era inválida e exigiu periodicamente que a área fosse entregue, chegando a ameaçar ações militares em casos anteriores.
As Nações Unidas encaminharam a disputa à Corte Internacional de Justiça, mas a Venezuela não reconhece sua jurisdição.
-- Com a colaboração de Dave Merrill.
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