Bloomberg — O presidente do Panamá rejeitou a ameaça de Donald Trump de reimpor o controle dos Estados Unidos sobre o Canal do Panamá, dizendo que os pedágios de transporte não estão inflacionados e que a soberania sobre a hidrovia não é negociável.
“Cada metro quadrado do Canal do Panamá e suas zonas adjacentes é parte do Panamá e continuará sendo”, disse o presidente José Raúl Mulino no domingo em uma declaração em vídeo no X, a plataforma social anteriormente conhecida como Twitter.
A defesa de Mulino do controle panamenho sobre a principal hidrovia comercial do mundo mostra como Trump já está exerce influência global depois que ele repentinamente colocou em jogo o controle sobre o canal no fim de semana, ao condenar as taxas de trânsito que classificou como “ridículas” - por causa dos valores elevados - para embarcações americanas e a suposta invasão chinesa na rota.
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O jogo duro diplomático de Trump - a pouco menos de um mês de sua posse - representa uma nova frente em sua tentativa de aumentar a pressão sobre os parceiros comerciais.
Mulino disse que os pedágios do canal não são excessivos. Citando os tratados entre os EUA e o Panamá, disse que o canal é controlado exclusivamente pelo Panamá e não é influenciado por China, Europa ou EUA.
“A soberania e a independência de nosso país não são negociáveis”, disse ele. Os pedágios do canal são estabelecidos de forma transparente, com base nos custos operacionais e nas condições de mercado, disse.
A China não controla o canal, embora uma empresa chinesa - uma subsidiária da CK Hutchison Holdings com sede em Hong Kong - controle dois dos cinco portos adjacentes ao cana, um de cada lado.
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De acordo com a Constituição do Panamá, o canal é administrado pela Autoridade do Canal do Panamá, sendo que parte dos pedágios vai para o Tesouro nacional. A autoridade anunciou na semana passada que havia depositado quase US$ 2,5 bilhões no último ano fiscal.
E a influência da China tem crescido na região. Em 2017, o Panamá cortou relações diplomáticas com Taiwan e declarou que havia "apenas uma China".
O canal de 51 milhas (82 quilômetros) que liga os oceanos Atlântico e Pacífico é um importante ativo estratégico - e tem sido um ponto de estrangulamento para o comércio global, já que o Panamá tem sofrido uma seca prolongada que tem impedido as travessias.
Trump repetiu suas reclamações em um discurso em Phoenix neste domingo, antes da resposta de Mulino, dizendo que o canal - construído pelos EUA no início do século passado e devolvido ao controle panamenho em 1999 - estava “caindo nas mãos erradas”.
“Não cabe à China ou a qualquer outro país administrar”, disse Trump. “Você está vendo o que está acontecendo lá? A China.”
Embora não tenha feito nenhuma exigência específica, a declaração de Trump serviu como um aviso de que os EUA se reservam o direito de "exigir que o Canal do Panamá nos seja devolvido, na íntegra e sem questionamentos".
Mulino sugeriu que os comentários de Trump estavam fora do tom.
"O Panamá respeita outras nações e exige respeito", disse ele. "O canal permanecerá nas mãos dos panamenhos como um patrimônio inalienável de nossa nação."
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