Bloomberg — O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., cobrou que os principais executivos da Kraft Heinz, da General Mills e de outras empresas alimentícias removam os corantes artificiais dos seus produtos antes do final de seu mandato.
“Kennedy espera uma mudança ‘real e transformadora’ ao ‘retirar os piores ingredientes’ dos alimentos”, de acordo com um e-mail enviado pela Consumer Brands Association (CBA) a seus membros, visto pela Bloomberg News, que descreveu a reunião.
As ações de produtoras de alimentos dos EUA caíram na terça-feira (11), com muitas delas superando o declínio do índice S&P 500 em meio a uma venda mais ampla. As ações da General Mills caíram até 3,9%, enquanto as ações da Hershey caíram até 3,3%.
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Os defensores da saúde têm afirmado há anos que os corantes sintéticos não acrescentam sabor ou valor nutricional, mas tornam os alimentos não saudáveis mais atraentes do ponto de vista visual. Há também preocupações de que os corantes possam ser cancerígenos ou provocar hiperatividade em algumas crianças.
O secretário de saúde disse aos executivos que é sua prioridade remover os corantes dos alimentos “antes de deixar o cargo”, de acordo com o memorando, enviado por Melissa Hockstad, diretora executiva da CBA. Ele também “deixou clara sua intenção de tomar medidas, a menos que o setor esteja disposto a ser proativo com soluções”.
A CBA, um grupo do setor de produtos embalados e alimentos, conversará com a equipe da secretaria “sobre as expectativas específicas que eles têm do setor e compartilhará como a secretaria pode ajudar a remover os obstáculos para que o setor ofereça soluções”.
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Kennedy postou uma foto ontem no X com líderes do setor de alimentos após a reunião e prometeu “fortalecer a confiança do consumidor ao retirar as toxinas de nossos alimentos”.
A diretriz vem depois de uma campanha contra a Kellogg que esquentou há mais de um ano com uma carta do empresário do setor alimentício Jason Karp que solicitava a remoção de corantes artificiais dos cereais da empresa. Karp, juntamente com a defensora da saúde Calley Means, juntou-se a uma causa defendida pela ativista de alimentos de longa data Vani Hari, também conhecida como Food Babe. Todos os três apoiaram a campanha “Make America Healthy Again” de Kennedy.
“Esse é o tipo de liderança de que precisamos para proteger o público americano”, disse Hari em uma declaração à Bloomberg. “Essas empresas alimentícias já reformularam seus produtos sem corantes em muitos países, agora é hora de fazerem o mesmo nos Estados Unidos.”
A CBA, que não compartilhou o memorando aos CEOs com a Bloomberg, forneceu uma cópia de uma carta enviada na terça-feira agradecendo a Kennedy pela “conversa construtiva”. O setor está “comprometido em oferecer opções de produtos seguros, acessíveis e convenientes aos consumidores”, de acordo com a carta.
No início deste ano, as autoridades de saúde dos EUA decidiram proibir o corante alimentar artificial Red No. 3 a partir de 2027. O corante tem sido associado ao câncer e tem sido usado em dezenas de produtos, de doces a remédios para resfriados; no entanto, outros corantes não foram banidos. Os corantes artificiais são usados em dezenas de milhares de produtos de supermercados e lojas de conveniência nos EUA, de acordo com dados da NielsenIQ.
Ainda assim, à medida que os consumidores passaram a buscar produtos mais saudáveis, as empresas começaram a remover alguns corantes artificiais - a Kraft Heinz os removeu de seu macarrão e queijo embalados em 2016, por exemplo.
Mas o ultimato de Kennedy mostra que as empresas estão sendo pressionadas a agir mais rapidamente. Paul Manning, CEO da Sensient Technologies, uma grande produtora de corantes sintéticos e naturais, disse recentemente à Bloomberg que sua empresa tem observado uma aceleração significativa de empresas que buscam substituir os corantes sintéticos por naturais.
Kennedy está indicando que não vai parar nos corantes artificiais. Em um comunicado à imprensa divulgado na noite de segunda-feira, a secretaria disse que exploraria a possibilidade de alterar a Regra Final Generally Recognized as Safe (GRAS). A regra permite que as empresas autoafirmem a segurança dos ingredientes alimentícios e tem sido outro alvo dos defensores da segurança alimentar há anos.
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