Bloomberg — A decisão do presidente Xi Jinping de retaliar rapidamente as tarifas abrangentes de Donald Trump enviou ao mundo uma mensagem clara: se os Estados Unidos querem uma guerra comercial, a China está pronta para lutar.
Depois de semanas respondendo apenas com medidas direcionadas e pedindo diálogo, a China sinalizou uma abordagem mais dura na sexta-feira (4), respondendo às tarifas “recíprocas” de Trump com taxas gerais próprias e mais controles de exportação.
O jornal oficial do Partido Comunista deu sequência a isso com um editorial na segunda-feira (7) declarando que Pequim não está mais “agarrada a ilusões” de chegar a um acordo, mesmo deixando uma porta aberta para negociações.
A resposta da China abalou os mercados globais e alimentou uma nova volatilidade à medida que os investidores se preparam para uma guerra comercial prolongada e perturbadora.
Trump aprofundou essas preocupações ao adotar um tom desafiador no domingo (6), dizendo que não fará acordos para cortar impostos a menos que eles eliminem o déficit comercial dos EUA com o país em questão. Na segunda-feira (7), ele ameaçou impor ainda mais tarifas a produtos chineses.
“Acreditamos que, antes de nos sentarmos para negociar um acordo, temos que lutar, porque o outro lado quer lutar primeiro”, disse Wu Xinbo, diretor do Centro de Estudos Americanos da Universidade Fudan, em Xangai, sobre a postura da China.
Sobre a possibilidade de um telefonema entre Trump e Xi, Wu disse: “Você acabou de me dar um tapa na cara e eu não vou simplesmente ligar para você e pedir perdão”.
As ações caíram devido às preocupações com o impacto da guerra comercial sobre a economia global. A Ásia teve o pior dia desde 2008. Um indicador das ações chinesas listadas em Hong Kong caiu em um mercado em baixa, enquanto o índice Hang Seng, referência da cidade, teve a maior queda desde 1997.
O Stoxx 600 da Europa caiu mais de 6% em um determinado momento, enquanto os futuros do S&P 500 sinalizaram mais turbulência para os mercados americanos.
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Pressão e orgulho
Uma escalada das tensões pode diminuir a perspectiva de uma reunião de liderança em um futuro próximo. Trump não conversou com Xi desde que retornou à Casa Branca, o maior tempo que um presidente dos EUA passou sem falar com seu colega chinês após a posse em 20 anos.
“Trump e Xi estão presos em um paradoxo de pressão e orgulho”, disse Craig Singleton, membro sênior da apartidária Fundação para a Defesa das Democracias. “Mas aqui está o dilema: se Xi se recusar a se envolver, a pressão aumenta; se ele se envolver cedo demais, corre o risco de parecer fraco.”
À medida que a China enfrenta a realidade de que o aumento dos impostos dos EUA – agora a uma taxa que, segundo a Bloomberg Economics, praticamente acabará com o comércio bilateral – é inevitável, os principais líderes estão intensificando os esforços para reforçar a economia doméstica.
Os formuladores de políticas se reuniram em Pequim durante o fim de semana para discutir planos para acelerar o estímulo para impulsionar o consumo, informou a Bloomberg News anteriormente, uma vez que Xi conta com a vasta base de consumidores da China para ajudar a absorver a produção industrial do país.
O líder chinês está andando em uma corda bamba. Ele precisa projetar força no país e, ao mesmo tempo, apoiar uma economia que luta contra a deflação.
Um grande desafio é restaurar a confiança do consumidor, que foi profundamente abalada por uma queda no setor imobiliário que durou anos e acabou com uma parte significativa de sua riqueza.
Vários bancos globais importantes – incluindo o UBS Group, o Goldman Sachs e o Morgan Stanley – soaram o alarme no fim de semana sobre as possíveis consequências econômicas dos aumentos tarifários mais acentuados dos EUA em um século.
Eles alertaram que isso poderia pressionar ainda mais as já modestas previsões de crescimento da China para 2025, que já estão em 4%.
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Arsenal crescente
Pequim tem várias ferramentas que poderá usar se as tensões com Washington piorarem. Se as ações passadas servirem de guia, ela poderá deixar o yuan enfraquecer para compensar o impacto das tarifas, apertar os controles de exportação de minerais essenciais ou aumentar a pressão sobre as empresas americanas que operam na China.
Ao mesmo tempo, a China pode ampliar seu alcance diplomático criando laços econômicos mais fortes em outros lugares. No mês passado, autoridades comerciais da China, do Japão e da Coreia do Sul pediram em conjunto um comércio aberto e justo.
Durante uma recente visita a Bruxelas, o vice-ministro chinês das Finanças, Liao Min, expressou sua disposição de trabalhar com a União Europeia para defender o sistema comercial multilateral. A embaixada chinesa em Ottawa também fez propostas semelhantes de parceria com o Canadá.
A esperada visita de Xi ao Sudeste Asiático no final deste mês assume uma importância ainda maior. Pequim provavelmente observará o que países como Camboja, Malásia e Vietnã podem oferecer a Washington na esperança de obter alívio tarifário, e se essas medidas podem prejudicar os interesses chineses.
“O que pode ser mais difícil para a China administrar são as medidas protecionistas que outras economias tomarão para proteger seus setores de uma esperada inundação de produtos chineses mais baratos, à medida que a demanda nos EUA e em outros mercados importantes se retrai”, disse Lee Sue-Ann, membro sênior do ISEAS-Yusof Ishak Institute.
Ainda assim, apesar do aumento da pressão, não há sinais claros de que a China esteja procurando se desvincular totalmente dos EUA. Em vez disso, parece estar afirmando sua posição e se preparando para um impasse prolongado, enquanto mantém abertas as opções futuras.
“A China quer transmitir aos EUA que não está intimidada e que está disposta a manter sua posição”, disse Henry Gao, professor de direito da Singapore Management University, que pesquisa as políticas comerciais chinesas. “Em vez de tentar causar danos significativos, o objetivo parece ser exercer pressão e incentivar o diálogo.”
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Confiança abalada
A confiança da China desta vez decorre da crença de que ela está mais bem preparada do que estava durante a primeira guerra comercial de Trump, tendo aprendido com os últimos oito anos. Pequim ampliou sua rede de parceiros comerciais, reduzindo sua dependência dos EUA tanto para importações quanto para exportações.
Os EUA ficaram com menos de 15% das exportações chinesas no ano passado, ante 19% em 2017, antes da guerra comercial, embora o comércio encaminhado por meio de terceiros países provavelmente tenha compensado parte do déficit. Da mesma forma, as importações dos EUA – que já eram relativamente pequenas –tornaram-se menos críticas para a China.
Os produtos agrícolas são um excelente exemplo, com a China buscando reduzir sua dependência da soja dos EUA. Os exportadores americanos – que antes dominavam o mercado chinês – viram sua participação cair para apenas 20% no ano passado, já que a China aumentou as compras do Brasil.
Tudo isso pode fazer com que a China ganhe mais tempo até que os dois lados concordem em se reunir na mesa de negociações.
Wang Yiwei, professor de relações internacionais da Universidade Renmin e ex-diplomata chinês, sugeriu que a China espera que os esforços de Trump percam o ímpeto em breve.
“Os soldados estariam mais dispostos a lutar quando soasse o primeiro tambor de batalha, mas isso começaria a desaparecer no segundo round”, disse ele à Bloomberg, citando um antigo ditado chinês.
-- Com a colaboração de James Mayger, Hallie Gu e Jing Li.
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