Bloomberg — Logo após apresentar a sua proposta de orçamento para o Reino Unido, em 30 de outubro, quando o sentimento econômico despencou e as empresas protestaram contra o aumento de impostos, Rachel Reeves, que estava sob pressão, tinha uma mensagem importante para as autoridades do Tesouro: “Precisamos ir mais longe e mais rápido no crescimento”.
A chanceler do Tesouro colocará a “carne nos ossos” dessa ambição quando revelar seu plano para dar fôlego à economia estagnada da Grã-Bretanha, com um discurso na próxima quarta-feira (29) que deve delinear um grande impulso na infraestrutura, incluindo projetos controversos de expansão de aeroportos.
O discurso marca um momento de resistência com o objetivo de restaurar a reputação de Reeves entre aqueles que duvidam de suas decisões após seis meses no poder.
Depois que a turbulência do mercado neste mês expôs a fragilidade de seus planos de gastos, a chanceler aposta em um esforço total para estimular a economia, mesmo que isso coloque em segundo plano a reputação de gestão ambiental do Partido Trabalhista no poder.
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“Reeves preferirá o crescimento à redução das emissões de carbono”, disse David Oxley, economista-chefe de clima e commodities da Capital Economics, em uma entrevista à Bloomberg News. “Essa é uma mensagem clara que ela quer enviar.”
Para muitos investidores e empresas, o anúncio de projetos de construção, uma iniciativa de desregulamentação e uma repressão às contestações legais aos principais planos de infraestrutura chegam com meio ano de atraso.
Embora os aliados de Reeves e do primeiro-ministro Keir Starmer aceitem, em particular, que eles poderiam ter enviado sinais mais fortes nos últimos meses, eles insistem que não tiveram outra escolha a não ser aumentar os impostos para garantir as finanças públicas. Eles pediram anonimato ao falar com a Bloomberg News sobre as discussões internas do governo.
Em meio a temores de estagflação e uma enxurrada de dados econômicos ruins, o ministro das finanças da Grã-Bretanha disse ao Tesouro que ele precisa mudar sua mentalidade, deixando de se concentrar em impostos e gastos para ajudar a economia a crescer.
De agora em diante, a mensagem de Downing Street será “crescimento, crescimento, crescimento”, disse uma autoridade. Não há mais tempo a perder, acrescentou outro.
Os assessores afirmam que não se trata de uma resposta de pânico aos sinais de alerta econômicos que piscam no vermelho, e argumentam, em vez disso, que a recente turbulência do mercado - que, em determinado momento, levantou dúvidas sobre o futuro de Reeves - reforçou seu argumento com os colegas trabalhistas de que o governo precisa fazer tudo para crescer ou acabará fracassando.
Expansão em Heathrow
Os debates internos do Partido Trabalhista chegaram à esfera pública esta semana, depois que a Bloomberg News revelou que o chanceler está pronto para apoiar a expansão em três aeroportos de Londres, incluindo uma terceira pista polêmica em Heathrow.
Pelo menos quatro membros do gabinete se opõem ao plano por motivos ambientais, de acordo com pessoas familiarizadas com seus pensamentos. Um deles disse que gostaria de ver uma avaliação atualizada do impacto ambiental antes de pensar em mudar de ideia.
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Downing Street está frustrada com essa oposição, que se concentra nas dúvidas expressas anteriormente pelo Secretário de Energia, Ed Miliband, e pelo prefeito de Londres, Sadiq Khan, sobre a possibilidade de o Reino Unido cumprir seus compromissos climáticos e, ao mesmo tempo, impulsionar a aviação.
Na última vez em que o Parlamento votou sobre a expansão de Heathrow, em 2018, oito membros do atual gabinete se opuseram a ela, incluindo Starmer e Miliband. Na época, a secretária de transportes, Heidi Alexander, era assessora de transportes de Khan, que contestou os planos nos tribunais.
O crescimento é e sempre foi o objetivo central e a principal política do manifesto do Partido Trabalhista, disse um assessor, que expressou surpresa pelo fato de alguns membros do partido parecerem não entender isso.
Um segundo acrescentou que, embora Starmer e Reeves garantam o cumprimento de sua agenda verde, o crescimento é a principal prioridade. Eles disseram que Miliband seria um grande beneficiário das reformas de planejamento que permitiriam a construção de mais parques eólicos e usinas nucleares.
Reeves rebateu seus oponentes em uma entrevista em Davos na última quarta-feira (22) e alertou que “a resposta não pode ser sempre não” em obras de infraestrutura.
Starmer disse à Bloomberg News na quinta-feira (23) que queria dar um “sinal claro para qualquer pessoa que queira fazer negócios no Reino Unido. Estamos do seu lado, criando as condições para que vocês invistam”.
Em teoria, não há razão para que a atividade econômica não possa continuar a crescer enquanto o Reino Unido também reduz as emissões de carbono, de acordo com Oxley, da Capital Economics. No entanto, ele advertiu que a aviação é um setor de emissões intensivas e difícil de descarbonizar.
Alguns dos apoiadores mais otimistas da chanceler argumentaram que perturbar os defensores do clima pode ser necessário na busca de uma economia mais forte e de um segundo mandato trabalhista.
Um deles disse que, com Donald Trump na Casa Branca e a direita populista em ascensão na Europa, Downing Street está ciente do fato de que o mundo caminha em uma direção diferente.
Eles alertaram que os eleitores não recompensarão os trabalhistas por serem os primeiros na transição verde se isso prejudicar a competitividade econômica da Grã-Bretanha e defenderam a reversão de algumas metas verdes, como fez o ex-premiê conservador Rishi Sunak.
Eles também sugeriram reconsiderar a proibição de novas licenças de petróleo e gás no Reino Unido, embora admitam que isso possa ser um passo longe demais.
Na quinta-feira, Miliband descartou a ideia de que poderia renunciar por causa de Heathrow, embora alguns legisladores trabalhistas simpáticos à sua posição tenham alertado que essa não é a primeira vez que ele entra em conflito com Reeves, que, na oposição, abandonou seu compromisso principal de gastar £ 28 bilhões por ano na transição verde.
Eles também questionaram se Starmer estava sendo rejeitado por Reeves, uma sugestão descartada por um aliado da primeira-ministra, que disse que ele estava totalmente alinhado com ela.
Reeves está confiante de que a recente enxurrada de anúncios de políticas e sua presença contundente em Davos trabalharam a seu favor após uma série de manchetes negativas.
Um aliado disse que um dos principais objetivos nas próximas semanas é criar mais agitação sobre o que a Grã-Bretanha fará para destravar o crescimento, enviando sinais aos investidores de que o governo está levando a sério a reforma.
O discurso de quarta-feira recapitulará as políticas anteriormente apresentadas, fará uma série de novos anúncios apoiando projetos de infraestrutura e, potencialmente, novos portos livres e zonas de investimento, e terminará com uma mensagem de que há mais por vir.
Em entrevista à Bloomberg News em Davos na semana passada, o CEO do Barclays, Venkatakrishnan, disse estar “muito confiante no Reino Unido”, e elogiou Starmer e Reeves por mostrarem “os sinais certos de apoio aos negócios”. Eles tinham um plano, disse ele, mas era um plano que “eles precisam implementar e precisam implementar rapidamente”.
Na próxima semana, Reeves tentará mostrar que está agindo com rapidez suficiente.
-- Com a colaboração de Joe Mayes e William Mathis.
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