Bloomberg — As refinarias de petróleo do mundo estão se mostrando impotentes para produzir o volume suficiente de diesel, o que abre uma nova frente inflacionária e priva as economias de um combustível que impulsiona tanto a indústria quanto o transporte.
Enquanto os preços futuros de petróleo estão subindo rapidamente - um pouco abaixo de US$ 95 o barril em Londres nesta sexta-feira (22) -, o aumento é tímido em comparação com a disparada do diesel. Os preços nos EUA subiram acima de US$ 140, a máxima histórica para esta época do ano, na última quinta (21). O equivalente na Europa subiu 60% desde o verão no hemisfério norte.
E a situação pode piorar.
Arábia Saudita e Rússia reduziram a produção do tipo de petróleo mais rico nesse combustível. Em 5 de setembro, ambas as nações - líderes na aliança Opep+ - anunciaram que prolongariam essas restrições até o final do ano, um período em que a demanda por diesel geralmente aumenta.
“Estamos em risco de ver uma continuação da escassez no mercado, especialmente para destilados, nos meses de inverno”, disse Toril Bosoni, chefe da divisão de mercado de petróleo da Agência Internacional de Energia (AIE), referindo-se à categoria de combustível que inclui o diesel. “As refinarias estão lutando para acompanhar.”
A situação é desafiadora para um arsenal global de refinarias que enfrenta uma produção fraca há meses. O calor escaldante no hemisfério norte neste verão forçou muitas refinarias a operar em um ritmo mais lento do que o normal, deixando os estoques estagnados.
Houve também pressão para que produzissem outros produtos, como querosene de aviação e gasolina, cuja demanda se recuperou fortemente, segundo Callum Bruce, analista do Goldman Sachs (GS).
Tudo isso ocorre em cima de um sistema global de refino que fechou plantas menos eficientes quando a covid-19 reduziu a demanda. Agora, o consumo está se recuperando, mas muitas refinarias desapareceram.
Ainda há esperança de que a escassez de diesel possa diminuir. Com a aproximação dos meses mais frios do inverno, as restrições relacionadas ao clima nas refinarias diminuem em geral - mesmo que algumas delas passem por manutenção sazonal de rotina.
“Achamos que as margens foram exageradas por enquanto”, disse Bruce, acrescentando que a posição de mercado esticada e a natureza temporária de algumas interrupções nas refinarias poderiam causar uma reversão.
No entanto ainda existem preocupações quanto ao suprimento de algumas nações exportadoras-chave de diesel.
A Rússia - ainda um grande fornecedor para o mundo apesar das sanções ocidentais - indicou que busca limitar o volume do combustível que envia para os mercados globais.
A China - outra potencial válvula de alívio no fornecimento - emitiu recentemente uma nova cota de exportação de combustível, mas traders e analistas na Ásia disseram que o volume planejado atualmente não será suficiente para evitar um mercado apertado até o final do ano. As remessas do país têm se mantido perto das mínimas sazonais dos últimos cinco anos na maior parte de 2023.
Essas menores correntes estão aparecendo nos principais centros de armazenamento. Os estoques observáveis nos EUA e Cingapura estão atualmente abaixo dos níveis sazonalmente normais. Os inventários nas nações da OCDE estão mais baixos do que eram há meio década.
A oferta restrita tem consequências econômicas. A alta dos futuros nos EUA foi impulsionada em parte pelos caminhoneiros comprando o combustível.
“O diesel é o combustível dos caminhões de 18 rodas que transportam produtos da fábrica para o mercado. Quando os preços disparam, esses custos de transporte mais altos são repassados para as empresas e os consumidores”, disse Clay Seigle, diretor de serviços de petróleo global da Rapidan Energy Group.
Embora haja uma crescente esperança de que a economia dos EUA possa evitar a recessão, “um aumento nos preços de energia - seja na gasolina ou nos preços do diesel - poderia minar grande parte desse progresso”, acrescentou.
Os preços do diesel em alta também podem levar as refinarias a priorizar o combustível em detrimento da gasolina, disse ele.
Demanda fraca
A situação para o diesel poderia ter sido pior porque o crescimento do consumo não foi tão robusto quanto para outras partes do mercado.
O relatório mensal da AIE na semana passada previu que o consumo crescerá cerca de 100.000 barris por dia neste ano. Isso se compara a quase 500.000 barris por dia para a gasolina e mais de 1 milhão de barris por dia para querosene de aviação e querosene.
“É uma questão de oferta”, disse Eugene Lindell, chefe de produtos refinados da consultoria FGE. “As refinarias europeias também não conseguiram acumular estoques durante o verão devido a paradas não planejadas generalizadas, o que deixou os estoques apertados antes do inverno.”
-- Com assistência de Elizabeth Low.
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