Bloomberg — O Estádio Azteca, na Cidade do México, já sediou mais jogos da Copa do Mundo do que qualquer outro. Foi lá que Diego Maradona marcou seu controverso gol da “mão de Deus” em 1986. E é a casa de um dos times de futebol mais reverenciados do país: o Club América.
É um lugar apropriado para conversar com o dono controlador do clube, Emilio Azcárraga, algumas horas antes de o América vir a conquistar seu 15º título da liga mexicana em 26 de maio. O feito seria especialmente doce porque o clube já havia vencido o torneio de outono da liga, dando ao América um cobiçado campeonato duplo.
Azcárraga, 56 anos, chega ao estádio cedo com o acordo de que não discutiríamos possíveis resultados da final devido às suas superstições. A duas horas do início do jogo, o estádio já é um mar de camisetas amarelas, pontilhado por uma menor parte de fãs envoltos no azul profundo do rival Cruz Azul.
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O Club América tem tido uma sequência de vitórias ultimamente. Sua empresa-mãe, Ollamani SAB, foi desmembrada da gigante mexicana de mídia Grupo Televisa em fevereiro, e as ações têm tido um desempenho impressionante: subiram 49% desde a estreia sob o símbolo AGUILCPO — uma alusão a Águilas, ou Águias, o apelido do time -- um ollamani é um jogador de um antigo jogo de bola popular no México pré-hispânico.
A estreia na bolsa de valores da Ollamani fez do América o primeiro clube de futebol a negociar ações no México — e um dos poucos no mundo, junto com o Manchester United da Inglaterra, o Borussia Dortmund da Alemanha e a Juventus Football Club da Itália.
“Sempre quisemos ser inovadores,” diz Azcárraga, com o pé fora de seu camarote antes do jogo (que seria adiado por cerca de 40 minutos devido a uma tempestade intensa). “Embora a Ollamani ainda tenha poucos meses, tenho certeza de que será o começo de uma grande história.”
Azcárraga foi CEO da Televisa até 2017, quando cedeu o cargo a dois outros executivos, permanecendo como presidente. A empresa de mídia operava a emissora mexicana líder, fundada por seu avô, juntamente com os maiores provedores de TV a cabo e satélite do país. Um acordo de 2021 com a emissora em espanhol dos Estados Unidos Univision Holdings para combinar ativos de programação provocou uma revisão adicional da estrutura de negócios da Televisa, levando ao desmembramento do futebol.
Império local
Na Ollamani, Azcárraga supervisiona um império menor. Além do clube de futebol, há uma cadeia de cassinos e um negócio de publicações. Mas é claro que o futebol — e o time que seu pai construiu — é onde sua paixão reside.
Após um empate no primeiro jogo da final do Clausura de 2024, a disputa começa mal para o América, com algumas tentativas de gol do Cruz Azul deixando os fãs do time da casa nervosos. Mas perto do final do segundo tempo, o árbitro marca um pênalti controverso para o América que, em última análise, entrega o campeonato às Águias.
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Como era de se esperar, Azcárraga está eufórico. Ele está ao lado de sua esposa, Sharon Fastlicht, e cerca de uma dúzia de seus amigos e familiares mais próximos, que o envolvem em abraços por uns bons 10 minutos. Com um histórico de correr para o campo em momentos de empolgação, desta vez ele consegue se controlar.
No dia seguinte, o time feminino do Club América jogará a final de sua liga. Azcárraga voará para o norte, para Monterrey, para o jogo, onde desta vez seu time perderá nos pênaltis.
Azcárraga diz que tanto os times do América quanto a seleção mexicana são os únicos pelos quais ele torce. Ele confessa ter uma inclinação nacionalista quando se trata de esportes, acreditando que os proprietários devem estar conectados às suas comunidades de fãs.
“É conflitante para mim ver um dono de fundo de investimento ter uma parte do Manchester United, mas depois não necessariamente apoiar o time,” diz ele em uma outra entrevista em seu escritório em Lomas de Chapultepec, o bairro arborizado e montanhoso que é lar de muitos da elite empresarial da Cidade do México.
“A economia é importante, eu entendo isso, mas você tem que torcer pelo time que possui para entender o quanto dói perder. Isso é fundamental.”
Os comentários de Azcárraga vêm à tona enquanto times estão sendo cada vez mais vistos como uma classe de ativos por fundos de private equity. Clubes como Chelsea FC, Atlético de Madrid, Manchester City e AC Milan têm todos ligações com a modalidade de investimento.
Após o jogo masculino, o Estádio Azteca será fechado para uma renovação multimilionária antes da Copa do Mundo de 2026. México, Canadá e EUA dividirão as funções de anfitrião, mas o Azteca será o palco do primeiro jogo.
Fundado em 1916, o Club América conquistou mais títulos do que qualquer outro time mexicano. Em 1959, o pai de Azcárraga comprou o time e imediatamente começou a construir um estádio digno de uma Copa do Mundo. El Tigre, como era conhecido, era uma figura lendária, conhecido por expandir a Televisa em um império de negócios e usar seu poder midiático para exercer uma mão pesada na política.
O estádio que ele encomendou foi projetado pelo renomado arquiteto Pedro Ramírez Vázquez, cujo portfólio incluía outros edifícios icônicos na Cidade do México, como o Museu de Antropologia e o palácio do congresso.
Primeiramente inaugurado em 1966, Azcárraga reconhece que o estádio está desatualizado, com acréscimos e reparos que deram ao antigo edifício uma sensação de remendos ao longo dos anos. A renovação aumentará a capacidade para cerca de 87.000, junto com novos vestiários, banheiros e áreas de alimentação.
“Já me perguntaram por que escolhemos não derrubá-lo,” diz Azcárraga sobre o Azteca. “Mas acredito firmemente que os estádios têm um coração e uma alma. Eles são construídos com histórias de milhares de fãs que viveram experiências inesquecíveis lá. Há tanta história no futebol — Maradona, Pelé, vitórias da nossa seleção. Não é só porque meu pai o construiu.”
A Ollamani está financiando a renovação do estádio parcialmente por meio de patrocínios e naming rights, e a empresa está fazendo progressos substanciais em direção às suas metas de financiamento, diz Azcárraga. Ele ainda não está pronto para dizer qual licitante terá seu nome no estádio, mas observa que há muitas oportunidades para pequenas empresas patrocinarem seções do complexo ou partes da experiência dos fãs.
Enquanto o estádio está passando por reforma, os clubes masculino e feminino jogarão em outro local — um novo desafio enquanto tentam construir sobre o sucesso desta temporada. Azcárraga atribui pelo menos parte da valorização das ações da Ollamani ao desempenho do clube em campo, mas ele diz que a empresa está construída para ter sucesso mesmo quando o time não está.
“Somos muito institucionais e responsáveis,” ele diz. “Os fundamentos estarão sempre lá.”
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